El Sistema Político Británico: Evolución y Transformación

El Impacto de un Sistema Proporcional

Con un sistema proporcional, Gran Bretaña se transformaría en un sistema multipartidista. Un gran número de escaños conservadores y laboristas se perderían, incrementando la posibilidad del voto táctico. La Cámara de los Comunes sería más independiente del ejecutivo, y los parlamentarios, más independientes de sus whips (secretarios parlamentarios encargados de la disciplina de sus diputados). En caso de no conseguirse una clara mayoría, la Monarquía estaría más involucrada en la elección del líder del ejecutivo. Además, la Alianza (liberales y SPD) formaría parte, con cierta permanencia, del gobierno, al convertirse en pieza clave para lograr la gobernabilidad.

Las Bases del Comportamiento Electoral

La relación entre voto y clase social, durante mucho tiempo la variable fundamental, se ha debilitado, especialmente a partir de los años 1970. Los cambios económicos propiciaron una reducción del número de obreros, lo que debilitó al Partido Laborista. La evolución del comportamiento electoral de los británicos refleja una pérdida de vinculación psicológica entre los partidos y el electorado.

Las bases estructurales del voto se han modificado, de tal forma que ya no es posible establecer una relación directa y única entre variables, aumentando con ello la volatilidad electoral. Los efectos del sistema electoral y una oposición dividida fueron determinantes entre 1979 y 1987 para que los conservadores obtuvieran victorias arrolladoras.

En cuanto a la participación, sigue siendo alta en las legislativas, pero no ocurre lo mismo en las municipales o en las europeas.

La Cultura Política

El estudio de Almond y Verba (1963), una importante fuente de investigación sobre cultura política, demostró que la cultura política británica se aproxima a la cultura cívica. El rol de participación está muy desarrollado. La exposición a la política, el interés, la implicación y el sentido de competencia son relativamente elevados. Hay normas que favorecen la actividad política, así como también el compromiso emocional en las elecciones y el afecto por el sistema.

En 1974, otro estudio (Marsh) mostró resultados diferentes: un nivel de interés por los asuntos políticos muy bajo, desconfianza en las instituciones políticas y reducidas cotas de efectividad política.

Se había producido un cambio en las orientaciones de los británicos respecto a sus valores, poniendo de relieve que la cultura política es esencial para el análisis del sistema político. La estabilidad de Gran Bretaña en los años 1950 y 1960 sufrió cambios significativos en las décadas siguientes. Se afirma incluso que Thatcher, en sus once años de gobierno, modificó la cultura política del país.

Ha aumentado la volatilidad del voto y se ha modificado su distribución geográfica; cambios paralelos a las variaciones de las posturas ideológicas en el sistema de partidos. Los teóricos del estructuralismo aducen cambios sociodemográficos, como la reducción de la clase trabajadora, mientras que los teóricos racionalistas evidencian una disminución de la identificación partidista y un aumento del voto en función de issues coyunturales.

La falta de interés y la apatía continúan definiendo la cultura política británica. Aunque el movimiento laborista se ha caracterizado por un profundo respeto hacia las instituciones, acontecimientos como la huelga general de 1926 y otras en los años 1970 y 1980 han modificado el comportamiento de la militancia de los sindicatos, a la vez que se reduce la militancia en los dos partidos mayoritarios.

El cambio en la estructura económica conlleva modificaciones en ciertos sectores tradicionales. En el orden social, la composición étnica de la población en determinadas áreas geográficas es resultado de la inmigración a gran escala de los años 1960. La organización tradicional de la familia ha dado paso a pautas de convivencia diferentes. Otros acontecimientos, como el nacionalismo, también modifican el comportamiento y las actitudes. En los últimos años, ciertas minorías de Gales y Escocia han apoyado las demandas de partidos independentistas, pero el foco más importante de este movimiento se localiza en Irlanda del Norte, con representación en el Parlamento.

En definitiva, la larga tradición democrática de la cultura política británica gira ahora hacia un sentido más amplio de obligación y participación política, pero surge un cinismo hacia la efectividad de la misma.