Siglo XVII en Europa y España: Transformaciones, Conflictos, Regímenes Políticos y Sociedad

1. El siglo XVII: transformaciones y conflictos

Las transformaciones del siglo XVII. En el siglo XVII se produjeron en Europa transformaciones:

• Políticas: tuvieron lugar graves enfrentamientos internacionales que provocaron la pérdida de la hegemonía española en Europa. La monarquía autoritaria fue sustituida por la monarquía absoluta. Surgieron los primeros sistemas parlamentarios.
• Económicas: el aumento del comercio impulsó el capitalismo financiero. En la mayoría de los Estados se impuso el mercantilismo, la nueva doctrina económica que basaba el poder de la monarquía y del país en la acumulación de riqueza y metales preciosos.
• Sociales: la sociedad estamental comenzó a resquebrajarse debido al aumento de la burguesía, enriquecida por el comercio colonial.
• Culturales y artísticas: nació la ciencia moderna, y la aplicación de métodos experimentales dio lugar a la revolución científica. En el arte, nuevas ideas impulsaron el Barroco, que surgió en Italia a principios de siglo y se extendió por el resto de países europeos.

Los conflictos europeos

La situación internacional estuvo marcada por dos importantes conflictos europeos, en los que se luchó por conseguir la hegemonía continental:

La guerra de los Treinta Años (1618-1648): se enfrentaron el emperador de Alemania (católico y partidario de la unidad del Imperio) y los príncipes alemanes (protestantes y defensores de su autonomía). El enfrentamiento se internacionalizó cuando el emperador recibió el apoyo de España y los príncipes alemanes el de las potencias enemigas de España (Francia, Suecia, Dinamarca, las Provincias Unidas e Inglaterra). España y el emperador fueron derrotados en Rocroi (1643) y tuvieron que firmar la Paz de Westfalia (1648): el emperador aceptaba la tolerancia religiosa y el poder de los príncipes alemanes. España reconocía la independencia de las Provincias Unidas.

La guerra entre España y Francia (1648-1659): Francia y España continuaron luchando algunos años más y, finalmente, tras ser derrotada en la batalla de las Dunas (1658), España firmó la Paz de los Pirineos (1659). En ella: cedía a Francia los territorios catalanes situados al norte de los Pirineos; se fijaba la frontera entre los dos países en esta cordillera; y se pactaba la boda del rey Luis XIV de Francia con María Teresa, la hija de Felipe IV. Se consagraba así la decadencia de la monarquía hispánica y comenzaba la hegemonía de Francia en Europa.

2. Los regímenes políticos

Las monarquías absolutas: en ellas el rey concentraba todos los poderes del Estado y gobernaba sin contar con las instituciones tradicionales. Las bases del poder absoluto de los reyes fueron dos:

• La teoría del origen divino del poder: afirmaba que el poder del rey provenía directamente de Dios, y solo a Él debía rendir cuentas.
• La administración centralizada: dirigida desde la corte, contaba con funcionarios que aseguraban el control del rey sobre la economía y el ejército y el cumplimiento de sus órdenes en todo el reino.

En Europa, el mejor ejemplo de monarca absoluto fue Luis XIV de Francia. Concentró todos los poderes y creó un eficaz sistema de administración y recaudación de impuestos. Así, se convirtió en el modelo a seguir para las demás monarquías.

Los sistemas parlamentarios: en ellos el poder del rey o del máximo gobernante estaba limitado por un parlamento que representaba los intereses de los distintos estamentos sociales.

Inglaterra fue el mejor ejemplo de monarquía parlamentaria. En este país, la implantación de la monarquía absoluta encontró la oposición del parlamento. El choque entre ambos provocó dos revoluciones: la Revolución de 1640, que terminó con la ejecución del rey Carlos I (1649); y la Revolución de 1688, que acabó con la abdicación de Jacobo II y la coronación del holandés Guillermo de Orange. A cambio, este monarca firmó la Declaración de Derechos, que obligaba al rey a cumplir las leyes aprobadas por el parlamento.

Las Provincias Unidas, tras independizarse de España, constituyeron una república formada por siete provincias. Cada una tenía su propio parlamento, que se reunía en los Estados Generales para adoptar decisiones comunes.

3. La población y la economía de Europa

El estancamiento demográfico: la población europea creció muy poco en el siglo XVII. Las causas de ello fueron: las malas cosechas, la dureza de la guerra de los Treinta Años y el rebrote de la peste (1650-1670). En muchos países la población se estancó, y en algunos casos, decreció.

La crisis agraria y artesanal: la producción agraria descendió en el siglo XVII por: las anomalías climáticas, las guerras y las deficiencias técnicas. La crisis afectó sobre todo a la Europa oriental y mediterránea. En cambio, los Países Bajos e Inglaterra adoptaron nuevas técnicas para conservar la fertilidad del suelo, como el barbecho. La artesanía urbana también entró en crisis debido a que el control de los gremios impedía su desarrollo. Por ello, algunos países iniciaron nuevas formas de producción. Las más importantes fueron las manufacturas: grandes talleres donde trabajaban numerosos artesanos a sueldo de un empresario.

El comercio y el capitalismo financiero: el comercio alcanzó gran auge en Holanda, Inglaterra y Francia, que aprovecharon la debilidad de Portugal y España para comerciar con sus imperios americanos. Ante el descenso de los metales preciosos, potenciaron los cultivos coloniales, como el azúcar, el tabaco, el café y el tráfico de esclavos desde África. Además, estos países crearon sus propios imperios coloniales y fundaron compañías privilegiadas, a las que concedieron el monopolio comercial con una zona o un producto. El capitalismo financiero surgió del auge comercial que impulsó los préstamos, las sociedades por acciones y la apertura de bolsas (donde se compraban y vendían las acciones de las compañías comerciales).

El mercantilismo

El mercantilismo sostuvo que la riqueza de un país residía en la cantidad de metales preciosos que atesoraba. Para incrementarla, defendía la intervención del Estado en la economía y la conquista de nuevos mercados. La intervención del Estado adoptó diversas formas: fomentar las ventas al exterior, impulsar las manufacturas nacionales, prohibir la salida de materias primas del país, imponer impuestos a los productos extranjeros, etc. La conquista de nuevos mercados se llevó a cabo ocupando nuevos territorios o colonias, que les proporcionaban materias primas y compraban sus manufacturas.

Los modelos de mercantilismo fueron varios: el francés, aplicado por Colbert, ministro de Luis XIV, fomentó la agricultura, las industrias estatales y el comercio exterior. El inglés promovió la industria y el comercio exterior. El español se basó en la acumulación de metales preciosos.

4. La monarquía hispánica en el siglo XVII

Los monarcas y sus validos: en este siglo, en España reinaron los monarcas de la Casa de Austria (Austrias menores): Felipe III (1598-1621), Felipe IV (1621-1665) y Carlos II (1665-1700). Todos ellos tuvieron una personalidad más débil que la de sus antecesores, y delegaron las tareas de gobierno en validos: personas que lo ejercieron en su nombre. Fue el caso del duque de Lerma y el de Uceda, en el reinado de Felipe III; el conde-duque de Olivares, en el de Felipe IV; y Nithard y Valenzuela, con Carlos II. En el transcurso de estos años se implantó la monarquía absoluta, pero no la administración centralizada, sino que cada territorio mantuvo su propia organización.

La crisis política: Felipe III mantuvo la hegemonía hispánica. En un primer momento, la política internacional se orientó a la pacificación y se llegó a la tregua de los Doce Años con Holanda (1609-1621), y se firmó la paz con Inglaterra. Sin embargo, en 1618 España decidió intervenir en la guerra de los Treinta Años apoyando al emperador alemán. Felipe IV se enfrentó con graves problemas. En el exterior, la derrota de Rocroi y las paces de Westfalia y de los Pirineos significaron el inicio de la decadencia de la monarquía. En el interior, el conde-duque de Olivares intentó implantar una administración centralizada, lo que provocó la sublevación de Cataluña y la rebelión de Portugal, en 1640. La guerra con Cataluña terminó cuando Felipe IV juró obediencia a las leyes catalanas. Portugal, en cambio, se independizó de España en 1668, reinando ya Carlos II.

La crisis demográfica: la población española se redujo a causa de: las continuas guerras, las malas cosechas, las epidemias de peste bubónica y la fuerte emigración a América. A todo ello se unió la expulsión de los moriscos, decretada en el reinado de Felipe III (1609), que supuso el despoblamiento de algunas aldeas y dejó a los señores sin una mano de obra sumisa y trabajadora. Perjudicó, sobre todo, al reino de Valencia, donde los moriscos eran más numerosos y realizaban importantes tareas agrarias.

La crisis económica: la agricultura atravesó una fuerte crisis. La expulsión de los moriscos provocó el abandono de los cultivos de huerta en favor de los cereales. La industria tuvo escaso desarrollo: las riquezas traídas de América en el siglo anterior se emplearon en comprar productos extranjeros, los mercados exteriores se perdieron por el atraso técnico y el mercado interno se redujo por el descenso demográfico. Todo ello provocó una profunda crisis de los gremios. El comercio con América decayó debido a los ataques de los piratas a las flotas, y a la gran extensión del contrabando y del comercio ilegal con otros países. El resultado fue la reducción de la llegada de metales preciosos de América, lo que repercutió negativamente en la economía.

5. La sociedad y la vida cotidiana en Europa y en España

Los estamentos privilegiados: la nobleza perdió, en este siglo, parte de su poder en beneficio del monarca absoluto, y se convirtió en cortesana y buscó la proximidad y el favor del rey. Al vivir de las rentas de sus propiedades, resultó perjudicada por las frecuentes crisis agrarias del siglo; para compensarlo, incrementó sus exigencias al campesinado. En España, el número de nobles aumentó debido al gran volumen de títulos vendidos por los Austrias menores para afrontar cuantiosos gastos. El clero fue el estamento que menos sufrió la crisis del siglo XVII. Mantuvo su división entre el alto clero y el bajo clero, que vivían de forma similar a la nobleza y al pueblo, respectivamente.

El estamento no privilegiado: el campesinado (libre en Europa occidental y siervo en Europa oriental) empeoró su situación debido a: las guerras, las crisis agrarias y el incremento de las rentas por parte de los señores. La burguesía comercial y de negocios era numerosa en Europa occidental, donde incrementó su riqueza. En España fue más escasa y prefirió invertir su dinero en la adquisición de tierras y en acceder a la nobleza mediante matrimonios o la compra de títulos. Los grupos urbanos de pequeños comerciantes y artesanos sufrieron la crisis de la artesanía tradicional, que los empobreció o los dejó sin trabajo; y los obreros de las manufacturas vivieron en pésimas condiciones. En España, la crisis elevó también el número de pobres, rufianes y pícaros en las ciudades.

La vida en la ciudad. La Plaza Mayor

Las ciudades eran insalubres, dado que carecían de los servicios más elementales. La Plaza Mayor se convirtió en España en el espacio urbano más destacado. Era un espacio abierto en el que se llevaban a cabo todos los acontecimientos urbanos.