Descartes y Aristóteles: dos visiones de la ciencia, la sustancia y el alma

Descartes frente a Aristóteles

1. Frente a Descartes, Aristóteles afirma que cada ciencia debe tener su método propio. Aristóteles centra su atención en la realidad sensible y usa un concepto de razón centrado en dar una explicación satisfactoria de las cosas; es decir, el modelo de razón abstracta y matemática de Descartes no tiene cabida en la explicación de la naturaleza aristotélica.

• Aristóteles entiende que las sustancias son todos los seres individuales compuestos de materia y forma. Las «sustancias primeras» son las únicas sustancias en sentido pleno; solo en sentido análogo podemos concebir la existencia de «sustancias segundas», es decir, la atribución del género a un sujeto individual y existente.
• En el planteamiento aristotélico, la esencia coincide con la forma, que siempre está presente en los seres naturales junto a la materia a la que define e individualiza.

El concepto de sustancia en Descartes

En Descartes, el concepto de sustancia procede de la reelaboración que hizo la filosofía escolástica de la concepción aristotélica. Así, los escolásticos entendieron que solo hay una sustancia en la que existencia y esencia coinciden (Dios). En el resto de sustancias, la existencia se debe a Dios y la esencia es lo que las individualiza y permite conocerlas como diferentes.

• Aristóteles: cuerpo y alma forman un conjunto inseparable, siendo el alma aquel principio de vida que individualiza al cuerpo.
• Descartes: la adopción del dualismo cuerpo-alma hace que los conciba como elementos heterogéneos.

Dos modelos de física

La física cartesiana se presenta como un modelo alternativo al aristotélico:

• Aristóteles: modelo cualitativo y finalista, donde lo importante es explicar el porqué de los fenómenos y sus cualidades cambiantes.
• Descartes: modelo cuantitativo y mecanicista, donde lo importante es explicar cómo suceden los fenómenos en lenguaje matemático.

La certeza cartesiana: el cogito

En el planteamiento cartesiano, la primera certeza que encontró fue la de su propia existencia: «pienso, luego existo», pues se trata de una afirmación de la que es imposible dudar. Pero esa existencia, tal y como él la concibe, es muy distinta de lo que habitualmente entendemos por «yo». Descartes ha dejado fuera a todo lo que es el cuerpo con sus deseos, exigencias y servidumbres. Para él, el «yo» es puro pensamiento, «una cosa cuya esencia o naturaleza consiste en pensar», como se nos decía en el texto. Y sobre esto construyó todo el resto de su sistema filosófico.

Valoración

En el planteamiento cartesiano, la primera certeza que encontró fue la de su propia existencia: «pienso, luego existo», pues es una afirmación de la que es imposible dudar. Pero esa existencia es distinta de lo que habitualmente entendemos por «yo». Descartes ha dejado fuera solo al cuerpo. Para él, el «yo» es puro pensamiento.

• El modelo filosófico de Descartes será de pura razón. Al elegir como criterio de verdad la «claridad y distinción», se vio obligado a dejar de lado todo lo que no cumpliese con esas condiciones.
• La invitación cartesiana a la necesidad de «dudar al menos una vez en la vida de todo» sigue siendo un excelente ejercicio de reflexión crítica ante todo tipo de prejuicios, pues solo nuestra razón y la de otros pueden ayudarnos a no acomodarnos en las creencias establecidas.