El Segundo Reich Alemán: Unificación, Poder y Política (1871-1918)

El II Reich Alemán (1871-1918)

En 1871 se creó el II Reich (Segundo Imperio) alemán. Estos acontecimientos llevaron a la proclamación de Guillermo I como emperador alemán (káiser) en el Palacio de Versalles en 1871. La fundación del II Reich supuso la aparición de una gran potencia que cambió el equilibrio de poderes en Europa.

Expansión económica y organización política

La unión aduanera (Zollverein) de 1834 y el desarrollo industrial y ferroviario anterior a 1870 contribuyeron a la unificación política alemana y sentaron las bases de la potencia económica del país. Faltaba la unificación monetaria, que se logró con la creación del marco alemán. La política ferroviaria fue fundamental en el crecimiento económico alemán. La economía experimentó un gran crecimiento en las industrias textil y siderúrgica, la minería y los transportes, impulsado por la anexión de Alsacia y Lorena tras la Guerra Franco-Prusiana y el proceso de concentración financiera y empresarial. Como resultado, Alemania se convirtió en la mayor potencia industrial de Europa a finales del siglo XIX.

Sistema Político

El sistema político alemán concedía amplios poderes al emperador (káiser). El panorama de los partidos políticos alemanes se estructuraba en torno a cuatro grandes grupos:

• Los liberales
• Los conservadores
• Los socialdemócratas (SPD), de ideología marxista.
• El Zentrum, partido católico de centro.

Bismarck, Canciller del Reich (1871-1890)

Otto von Bismarck fue canciller del Reich desde 1871 hasta su dimisión en 1890. El eje de su política, tanto interior como exterior, era garantizar la seguridad del Imperio. Esto se plasmó en una estrategia preventiva contra posibles disidencias internas y, en el plano exterior, contra una posible revancha de Francia, humillada tras su derrota en la Guerra Franco-Prusiana de 1870-1871.

Política Interior de Bismarck

Una de sus primeras batallas internas fue la confrontación con la Iglesia Católica, conocida como la Kulturkampf (lucha por la cultura). Sin embargo, Bismarck abandonó gradualmente esta política, acercándose al Zentrum católico, y las leyes anticlericales fueron abolidas.

Otro frente de acción fue contra los socialdemócratas, a quienes consideraba el germen de la revolución. A pesar de su hostilidad hacia los socialistas, el canciller impulsó importantes leyes sociales sobre seguro de enfermedad, vejez y accidentes laborales, sentando las bases del estado de bienestar moderno.

Relevo en el poder

Tras la muerte del káiser Guillermo I en 1888, el nuevo emperador, Guillermo II, no sintonizó con el veterano canciller. Bismarck presentó su dimisión en 1890.

La Alemania post-Bismarck y la Weltpolitik

Tras la marcha de Bismarck, la política alemana experimentó cambios notables. En política exterior, Guillermo II mostró un gran interés por la expansión imperialista (Weltpolitik), el desarrollo de una potente marina de guerra y el fortalecimiento del ejército. Esta política expansionista y el creciente belicismo alemán despertaron el recelo de las demás potencias europeas, especialmente de Francia (su rival tradicional) y del Reino Unido, que temían que el expansionismo alemán perjudicara sus respectivos imperios coloniales.

Contexto: La Comuna de París (1871)

Fue una revolución obrera y popular que estalló en París como consecuencia de la derrota francesa ante Prusia y la posterior ocupación. Duró desde marzo hasta mayo de 1871. Durante este breve periodo, la ciudad estuvo gobernada por un gobierno popular con influencias marxistas y anarquistas. Bajo su mandato, se procedió a la colectivización de empresas y a la sustitución del ejército regular por milicias populares.