La Segunda Revolución Industrial y el Auge del Imperialismo Europeo

La Segunda Revolución Industrial: Innovación y Cambio Global

En el último tercio del siglo XIX, una serie de innovaciones tecnológicas impulsaron la Segunda Revolución Industrial.

Principales Innovaciones

• Nuevas fuentes de energía: La electricidad y el petróleo destronaron al carbón. La electricidad, más limpia y barata, se aplicó en la industria (maquinaria), las telecomunicaciones (teléfono, telégrafo y radio), el alumbrado (bombilla), el ocio (cinematógrafo) y el transporte.
• Revolución en el transporte: Los nuevos medios de transporte redujeron el coste y la duración de los viajes. La electricidad se aplicó al ferrocarril y renovó el transporte urbano (tranvía y metro). El petróleo tuvo su principal aplicación como combustible del motor de explosión en los primeros automóviles, en los barcos y en la aviación.
• Avances en la comunicación: La expansión de las redes de telegrafía y telefonía permitió la difusión instantánea de información.

Estas innovaciones tecnológicas estuvieron acompañadas de una nueva forma de organización del capital y del trabajo con la aplicación del taylorismo, que activó un proceso de concentración industrial.

La Segunda Revolución Industrial cambió la estructura de la producción mundial. Gran Bretaña cedió parte de su poder industrial y financiero a nuevos competidores como Alemania, Francia y Estados Unidos, que se especializaron en las nuevas industrias de mayor demanda, como la metalúrgica, la petrolera, la química, la farmacéutica o la del automóvil.

El Aumento del Comercio

El comercio internacional se multiplicó por siete entre 1850 y 1914 gracias a los progresos del transporte.

El comercio interior también conoció una gran expansión. El aumento de los salarios obreros y los nuevos sistemas de venta inauguraron la era del consumo de masas, que se desarrolló en la década de 1920. La necesidad de generar más consumidores revolucionó los sistemas de venta.

Crecimiento Demográfico y Migraciones

La mejora de la dieta, como resultado del descenso del precio de los alimentos, los progresos médicos y sanitarios y el desarrollo económico, estimularon una nueva fase de crecimiento de la población europea.

El descenso de la mortalidad permitió el aumento de la esperanza de vida. Aunque las tasas de natalidad descendieron, Europa conoció el mayor aumento de población de su historia, pasando de 275 a 460 millones de habitantes. Se produjo una gran migración por la posibilidad de progresar en el Nuevo Mundo.

El Imperialismo y sus Causas

El término imperialismo hace referencia a la actitud, doctrina o acción que conduce al dominio de un estado sobre otro u otros mediante el empleo de la fuerza militar, económica o política.

A finales del siglo XIX, el avance de la industrialización y la competencia entre países empujó a las principales potencias europeas a conquistar y colonizar sistemáticamente amplias zonas del mundo.

Causas del Expansionismo Colonial

• Políticas y demográficas: El dominio de los mares y la posesión de colonias eran signo de poder político y de prestigio internacional. Las colonias se convirtieron en enclaves estratégicos de las potencias europeas para incrementar su poder militar en todos los continentes.
• Económicas: Europa dominaba la economía mundial y sus industrias aspiraban a ampliar los mercados para vender sus excedentes de producción, asegurarse el abastecimiento de materias primas e invertir capitales en zonas donde se pudieran obtener mayores tasas de beneficio.

Los europeos pusieron en explotación los recursos coloniales aprovechando el bajo coste de la mano de obra indígena.