Santo Tomás de Aquino: pensamiento, ética y teoría del conocimiento en la Baja Edad Media

Santo Tomás de Aquino (Edad Media)

Marco histórico y socio-cultural

La Baja Edad Media, siglos XIV y XV, marca el final de una etapa de expansión. Hubo conflicto entre el Imperio y el Papado. La Iglesia actuaba como representante de Dios. Una característica de la Baja Edad Media fue la reaparición de la vida urbana a partir del siglo XI, dando lugar a los burgos. El incremento de la actividad monetaria dio lugar en el siglo XII a la banca. Existía un sistema de organización feudal; el grupo social más importante era la nobleza.

En la escala social figuraban, por orden: primero la burguesía y el artesanado, después los campesinos y, por último, los judíos, los leprosos y los vagabundos. El reparto poco equitativo de las riquezas y el abuso del poder provocaron que en este periodo fueran frecuentes los conflictos sociales.

Marco filosófico

El cristianismo impregnaba todo el pensamiento europeo. Estaban presentes la Orden de los Dominicos, a la que pertenecía Santo Tomás, y la Orden de los Franciscanos. El pensamiento de los filósofos cristianos desde el siglo I al V se denomina patrística, cuyo exponente cumbre fue San Agustín. El pensamiento del periodo posterior hasta el siglo XV se denomina Escolástica. La obra más famosa de Santo Tomás es la Summa Theologica.

Razón y fe

No puede haber conflicto entre ambas verdades porque las dos proceden de Dios; hay una verdad única. Si una proposición filosófica se halla en contradicción con la verdad revelada, significa que hay un error en el filósofo y hay que revisar el razonamiento, ya que la verdad revelada es incuestionable. Las verdades de fe no pueden demostrarse racionalmente y han de ser aceptadas sin discusión.

La razón humana ayuda a la fe para construir con rigor científico, y la fe ayuda a la razón como criterio extrínseco.

Antropología

Se aplica al hombre la teoría hilemórfica: la naturaleza humana es un compuesto de cuerpo y alma racional. El alma informa a la materia prima. Su unión es natural; el alma humana tiene la facultad de la intelección. Santo Tomás afirma que el alma es incorruptible e inmortal. El alma del hombre es una forma subsistente, es espiritual. Hay en el hombre un deseo de persistencia, un deseo natural de inmortalidad: es un deseo implantado por Dios en el ser humano.

La ética

Concepción finalista: pretende descubrir la perfección humana.

Características:

• Ética eudemonista y teleológica: fin último la felicidad mediante el conocimiento y la virtud.
• El objeto de la voluntad es el Bien Supremo: Dios.
• La Ley Eterna —la razón divina y Dios que gobierna el mundo— produce la ordenación de la naturaleza y las leyes físicas; de ella forman parte las leyes naturales.
• La ley natural se entiende como parte de la Ley Eterna. Se define como el hábito de la razón práctica; se halla de forma universal, invariable e imborrable en la razón.

El hombre posee tendencias naturales:

• Tendencia a conservar la vida y la propia existencia.
• Tendencia a procrear.
• Tendencia a conocer la verdad.
• Tendencia a vivir en sociedad.

El hombre también posee derechos, como proteger la vida, cuidar y educar a los hijos, y respetar la justicia y el orden. Es una ética universal, evidente e inmutable, orientada por la ley positiva; la ley positiva tiene límites imprescindibles para respetar la ley natural. No puede haber contradicción entre la ley natural y la ley positiva.

La conducta humana está regida por la conciencia y la virtud. Su primer precepto es: "Ha de hacerse el bien y evitarse el mal". La moral tomista indica el camino que el hombre racional debe seguir para llegar a Dios, siguiendo el modelo de Cristo.

Teoría del conocimiento

Existen dos clases principales de conocimiento:

• Conocimiento sensible: se empieza con lo sensible, lo concreto y lo particular.
• Conocimiento abstracto: se elaboran conceptos a partir de los datos suministrados por los sentidos.

Proceso (resumido): la captación del objeto sensible por los sentidos genera una especie sensible impresa; en la imaginación se graba la imagen propia de ese objeto, la especie sensible expresa. El entendimiento agente abstrae, eliminando del objeto todo lo concreto e individual, y deja solo lo esencial: la especie inteligible impresa. El entendimiento paciente elabora el concepto universal que representa mentalmente el objeto: la especie inteligible expresa. Finalmente, el entendimiento aplica este concepto al objeto concreto.

Conocimiento de Dios por vía análoga

Puede llegarse al conocimiento análogo de Dios mediante:

• La vía afirmativa: afirmando las perfecciones atribuidas a Dios.
• La vía de negación: negando a Dios las imperfecciones y limitaciones.
• La vía de la eminencia: afirmando las perfecciones en grado eminente.