El Rol del Estado en la Educación: Perspectiva de John Stuart Mill

John Stuart Mill aborda la crucial cuestión de la educación y el papel que el gobierno debe desempeñar en ella. A continuación, se presenta un extracto de su pensamiento:

La Obligación de Educar

"Considerad el caso de la educación. ¿No es casi un axioma evidente por sí mismo que el Estado exija e imponga un cierto grado de educación a todo ser humano que nace ciudadano suyo? Difícilmente se encontrará quien niegue que uno de los más sagrados deberes de los padres, después de traer al mundo a un nuevo ser humano, es darle una educación que le capacite para cumplir sus obligaciones en la vida. Pero mientras unánimemente se declara que este es el deber del padre, escasamente nadie, en este país, admitirá que se le pueda obligar a su cumplimiento. En lugar de exigirle que haga todo el esfuerzo y sacrificio necesario a fin de asegurar la educación de su hijo, se deja a su elección el aceptarla o no, cuando se le ofrece gratis. Todavía no se ha llegado a reconocer que dar la existencia a un hijo sin tener una seguridad fundada de poder proporcionar no sólo alimento a su cuerpo, sino instrucción y educación a su espíritu, es un crimen moral contra el vástago desgraciado y contra la sociedad; y que si el padre no cumple esta obligación, el Estado debe hacérsela cumplir."

Educación Universal y Responsabilidad Estatal

"Si desde un principio fuera admitido el deber de imponer una educación universal, se pondría fin a las dificultades sobre lo que el Estado debe enseñar y la manera de enseñarlo; dificultades que, por ahora, convierten este asunto en un verdadero campo de batalla entre sectas y partidos, dando lugar a que se invierta en discutir acerca de la educación, el tiempo y el esfuerzo que debieran dedicarse a la educación misma. Si el Gobierno se decidiera a exigir una buena educación para todos los niños, se evitaría la preocupación de proporcionársela por sí."

Educación Estatal vs. Educación Dirigida por el Estado

"Las objeciones que con razón se formulan contra la educación por el Estado no son aplicables a que el Estado imponga la educación, sino a que el Estado se encargue de dirigirla. Me opondré tanto como el que más a que toda o una gran parte de la educación del pueblo se ponga en manos del Estado. Todo cuanto se ha dicho sobre la importancia de la individualidad de carácter y la diversidad de opiniones y conductas, implica una diversidad de educación de la misma indecible importancia. Una educación general del Estado es una mera invención para moldear al pueblo haciendo a todos exactamente iguales; y como el molde en el cual se les funde es el que satisface al poder dominante en el Gobierno, establece un despotismo sobre el espíritu, que por su propia naturaleza tiende a extenderse al cuerpo."

Excepciones y Alternativas

"Una educación establecida y dirigida por el Estado sólo podría existir a fin de hacer alcanzar a los demás un cierto grado de perfección. A menos que la sociedad en general se encontrase en un estado tal de atraso que no pudiera proveerse de adecuadas instituciones de educación, entonces puede el Gobierno encargarse de lo relativo a escuelas y universidades. Mas si el país tiene un suficiente número de personas cualificadas para dar la educación bajo los auspicios del Gobierno, esas mismas personas serían capaces, y se prestarían de buen grado, a dar una educación igualmente buena bajo el principio voluntario, asegurándoles una remuneración concedida por una ley que haga la educación obligatoria combinada con un auxilio del Estado."