Revolución Inglesa de 1688: la Monarquía Parlamentaria, tories y whigs

La Revolución Inglesa y el Establecimiento de la Monarquía Parlamentaria

Inglaterra fue la primera potencia europea que abandonó la estructura estatal propia de la Época Moderna para adoptar la nueva forma de monarquía parlamentaria. La revolución de 1688 transformó las estructuras políticas vigentes. La "Gloriosa Revolución" se desarrolló sin derramamiento de sangre, derribó del trono a Jacobo II y estableció la monarquía parlamentaria. Fue la expresión del poder de la nobleza rural y la burguesía comerciante. Consistía, en esencia, en un régimen de coparticipación gubernamental entre el Rey y un Parlamento integrado por representantes del pueblo, lo que significaba en aquella época representantes de los sectores sociales más acomodados o importantes.

La Declaración de Derechos de 1689

Burguesía y aristocracia rural se unieron para gobernar a Inglaterra. La "Declaración de Derechos" de 1689 establecía que el rey no podía suspender la aplicación de las leyes, crear impuestos, organizar un ejército permanente, sin el consentimiento del Parlamento. Elecciones y debates parlamentarios debían ser libres, y las Cámaras deberían ser citadas con frecuencia. Nadie podría ser molestado a causa de las peticiones que deseara dirigir al monarca. Esta "Declaración" se transformó en ley y preparó el camino para la consolidación de una monarquía limitada.

El Papel del Rey

En un comienzo, el Rey elegía a los ministros y designaba a los principales funcionarios a propuesta de estos. Sancionaba las leyes votadas por el Parlamento.

Más tarde, con el advenimiento de los príncipes alemanes de la Casa de Hannover, Jorge I (1714-1727) y Jorge II (1727-1760), extranjeros en la isla que ignoraban o no hablaban el inglés, se fue originando una abstención de los monarcas en la vida política que aprovecharon en su beneficio los parlamentarios. En consecuencia, el Parlamento se volvió un órgano permanente de gobierno que renovaba sus integrantes en plazos fijos predeterminados y reguló su actividad por el libre juego de dos partidos políticos.

El monarca designaba a los ministros, pero éstos ahora provenían del partido político que tenía la mayoría en el Parlamento. Surgió el llamado gobierno de gabinete ya que los ministros eran directamente responsables ante el Parlamento y no podían seguir en sus cargos si no gozaban de la confianza de aquel. El jefe o "leader" de la tendencia mayoritaria terminó por ser considerado un Primer Ministro y se transformó en la verdadera cabeza del Gobierno. Como se diría más tarde, en Inglaterra "el rey reina pero no gobierna".

Los Partidos Políticos: Tories y Whigs

El Parlamento se integraba socialmente con miembros de la nobleza y de las clases medias acomodadas. Políticamente, los parlamentarios se agruparon en dos partidos políticos: "tories" y "whigs". Los "tories" eran los defensores de un poder monárquico fuerte y preponderante en el Estado. Querían además consagrar los privilegios de la Iglesia Anglicana. Sus más típicos portavoces eran miembros de la "gentry" (nobleza rural) o los "clergymen" (dignatarios del clero anglicano). Los "whigs" querían, en cambio, limitar lo más posible la autoridad real y fortalecer al Parlamento. Recibían la adhesión de fuertes sectores de la burguesía mercantil y de los sectores nobiliarios menos conservadores.

La Estructura del Parlamento

El Parlamento es bicameral, compuesto por la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes. Paulatinamente, el Parlamento concentró las más importantes funciones de gobierno:

• Transformar en leyes los proyectos de iniciativa parlamentaria o ministerial.
• Votar anualmente el presupuesto.
• Aprobar los tratados y declaraciones de guerra.
• Acusar y juzgar a los enemigos del Estado, traidores o espías.

La Cámara de los Comunes tenía exclusividad en leyes de materia financiera. La Cámara de los Lores, por su parte, se reservaba el derecho de vetar los proyectos de ley votados en la de los Comunes.

Composición de las Cámaras

• Cámara de los Lores: Los lores son designados directamente por el Rey, quien elige a los lores temporales. La nobleza de Escocia elige a su vez a los lores escoceses y la Iglesia Anglicana a los lores espirituales.
• Cámara de los Comunes: Se recurre al sufragio censitario, que otorga derechos políticos a una minoría acaudalada. Para adquirir el derecho de votar era necesario poseer una determinada renta o ganancia.