La Revolución Industrial en Gran Bretaña: Orígenes, Demografía y Transformaciones Económicas

La Revolución Industrial

La Revolución Industrial en Gran Bretaña (Parte I): Orígenes y Contexto

A partir de 1780, tuvo lugar una profunda transformación en la industria, que ocasionó el paso de una economía agraria a otra industrial y urbana. Esta transformación se inició en Gran Bretaña.

Los Cambios Demográficos

Desde mediados del siglo XVIII, la población europea inició un gran crecimiento, conocido como Revolución Demográfica. La natalidad fue alta, la mortalidad descendió, disminuyeron las grandes epidemias del pasado y la población aumentó en unos 41 millones. Gran Bretaña fue el país donde estos cambios alcanzaron mayores proporciones. El aumento de la población incrementó la demanda de productos, estimuló las innovaciones agrarias e industriales y aportó abundante mano de obra.

Las Transformaciones Económicas: La Revolución Agraria

Estas transformaciones, conocidas como Revolución Agraria, fueron impulsadas por el aumento de la demanda de alimentos. Consistieron en progresos técnicos y en cambios en el sistema de propiedad de la tierra.

• Los progresos técnicos cambiaron los sistemas de cultivo. La rotación trienal fue sustituida por el sistema Norfolk, que consistía en un sistema de rotación continua que incluía forrajes para el ganado. Se introdujeron máquinas sembradoras y cosechadoras. La ganadería proporcionó mayor cantidad de estiércol y suministró carne y leche.
• El sistema de propiedad: el antiguo sistema (openfield) era poco productivo. Se promovieron nuevas leyes (las Enclosure Acts) que permitieron sustituir las tierras comunales por propiedades privadas que era obligatorio cercar. Esto provocó que muchos campesinos pobres tuvieran que vender su tierra a aristócratas, burgueses y campesinos ricos.

La Revolución Industrial en Gran Bretaña (Parte II): Innovaciones Industriales

Gran Bretaña fue pionera de las transformaciones industriales, que supusieron un cambio radical conocido como Revolución Industrial.

Máquinas y Fábricas

• Las transformaciones técnicas: Consistieron en la sustitución del trabajo manual por el trabajo con máquinas. Estas se movían utilizando potentes fuentes de energía: primero agua y después vapor, tras el perfeccionamiento de la máquina de vapor.
• Las transformaciones en la organización del trabajo: Se produjo un cambio del taller artesanal por la fábrica, donde se concentraban las máquinas y los trabajadores. Estos se encargaban solo de una tarea simple. Así surgió la división del trabajo y la sustitución del trabajo cualificado por tareas más repetitivas.

Innovaciones en la Industria Textil

En la industria textil, las innovaciones fueron cruciales:

• Al principio se adoptaron máquinas hidráulicas: lograron aumentar la velocidad del tejido y la anchura.
• Finalmente, se emplearon máquinas de vapor: como el telar mecánico y la primera máquina de hilar automática.

Innovaciones en la Industria Siderúrgica

La industria siderúrgica, que proporcionaba hierro, también experimentó grandes cambios. El carbón vegetal se sustituyó por carbón mineral gracias al uso de bombas de vapor.