La industrialización española en el siglo XIX: causas del retraso, sectores clave e infraestructuras

La Industrialización y Modernización de las Infraestructuras en la España del Siglo XIX

La economía española del siglo XIX era fundamentalmente agrícola, con una industrialización escasa y localizada en zonas muy concretas. Los grandes rasgos de la economía hasta 1875 fueron dos: primero, la lentitud del desarrollo económico español frente al europeo, y segundo, un grave desequilibrio sectorial.

La incorporación de España a la Revolución Industrial resultó tardía, incompleta y desequilibrada, tanto regional como sectorialmente.

Causas del Retraso Industrial Español

Las causas que explican este retraso o “fracaso” de la industrialización en España en el siglo XIX son, entre otras:

• Motivos políticos: Guerras, inestabilidad y pérdida de las colonias americanas.
• La carencia de materias primas.
• El atraso tecnológico español.
• La falta de capitales nacionales. Por tanto, la dependencia técnica, financiera y energética del exterior era un hecho.
• La debilidad del mercado interior español.
• El excesivo apego de los grupos industriales españoles a las protecciones arancelarias.
• Factores socioculturales, como el escaso crecimiento demográfico.

Sectores Clave de la Industrialización

El Sector Textil Catalán

El primer sector que adoptó las formas modernas de producción fue, sin duda, la industria textil catalana, especialmente la dedicada a la elaboración de tejidos de algodón. La reinversión de los beneficios permitió el progresivo aumento de las empresas.

De esta forma, la industria textil catalana, hacia 1860, dominaba el mercado nacional. Sus textiles de algodón representaban casi el 90% de la oferta. Para entonces, la región reunía una cuarta parte de la producción industrial del país, lo que representaba, en relación con su población, un nivel de industrialización superior en cerca de dos veces y media a la media general.

El Sector Siderometalúrgico

El desarrollo económico generó nuevas demandas de hierro: para la industria textil (máquinas), para la agricultura (aperos), para la construcción (fábricas, puentes y otras obras de ingeniería) y, sobre todo, para el ferrocarril.

Desarrollo de la Siderurgia

Los primeros altos hornos surgieron en Marbella (Málaga) hacia 1833, fundados por el industrial riojano afincado en Málaga, Manuel Heredia.

Posteriormente, el mineral de hierro de las minas de Vizcaya se pudo exportar a Inglaterra, lo que permitió una paulatina concentración de capitales para luego invertir con socios británicos. Los mismos barcos que llevaban el mineral de hierro volvían con carbón inglés, más barato y de mejor calidad que el asturiano. En 1882, la familia Ibarra creó Altos Hornos de Vizcaya, al unir dos fundiciones: “Altos Hornos” y “Vizcaya”.

La Industria Metalúrgica

Las primeras fábricas metalúrgicas se crearon en Barcelona y Sevilla a mediados del siglo XIX a impulsos de las demandas de la producción industrial. La maquinaria y sus técnicos provenían de Gran Bretaña y otros países europeos, aunque el capital era de nacionalidad española.

La Minería y la Inversión Extranjera

La minería española no se desarrolló hasta 1868, gracias a nuevas leyes de desamortización del subsuelo, que facilitaron la compra de minas por compañías privadas, mayoritariamente extranjeras (francesas, británicas, belgas).

En este proceso tuvo un papel central el endeudamiento del Estado con la gran banca europea, la cual forzó a los sucesivos gobiernos liberales a dar amplias concesiones o a ceder la propiedad de un gran número de minas. El bajo coste de la mano de obra y la baja presión fiscal aseguraban excelentes beneficios en una producción que se exportaba a Europa a precios muy bajos.

Transportes y Comunicaciones: La Red de Infraestructuras

La revolución de los transportes se inició en España en la tercera y cuarta década del siglo XIX.

• El primer barco de vapor entró en funcionamiento en 1834.
• La primera línea férrea unió Barcelona y Mataró en 1848.

El Desarrollo del Ferrocarril

A continuación, se construyeron los tramos Madrid-Aranjuez y Gijón-Langreo. Este último empezó a funcionar en 1855. Desde ese momento hasta 1866 se construyeron 6.000 km de vías.

En 1866 surgió una crisis debido a la baja rentabilidad de las líneas y la devaluación de las acciones, lo que hizo quebrar a muchas compañías. El proceso constructor se paralizó, pero se reinició en 1875. El trazado que adoptó la red de ferrocarriles fue radial, siendo Madrid el punto central.