Respuestas a la Gran Depresión: Políticas Económicas Post-1929

Temas 8 y 9: Políticas Económicas Frente a la Crisis de 1929

Fracaso de las Soluciones Tradicionales

Las primeras medidas ante la crisis tuvieron dos tipos de respuestas tradicionales: políticas deflacionistas y el proteccionismo.

Políticas Deflacionistas

Los gobiernos aplicaron la receta clásica del liberalismo económico: la deflación, es decir, fomentar la bajada de precios para reactivar el consumo. Buscaron el equilibrio presupuestario mediante la reducción de los gastos públicos y la disminución del crédito. Para recuperar la rentabilidad, redujeron los salarios. Esta política fracasó y acentuó la crisis.

Proteccionismo Económico

Para proteger sus industrias y agriculturas, optaron por poner barreras a las importaciones. Lo hicieron aunque sabían que era negativo para el comercio internacional, lo que acabaría perjudicando a sus propias economías. La búsqueda de una salida colectiva a la crisis propició la Conferencia Económica Mundial de Londres, en la que se propuso la reducción de los aranceles. Esta reunión terminó sin acuerdo y cada país hizo frente a la crisis en solitario.

Políticas Intervencionistas

El colapso generó un debate en torno a la revisión del liberalismo económico. John Maynard Keynes propuso una mayor intervención del Estado en la economía. La mayoría de los países (democráticos como autoritarios), ante el fracaso para relanzar la actividad y reducir el paro, financiaron obras públicas y planes de empleo, y subvencionaron a las empresas agrícolas e industriales. Continuaron fomentando el proteccionismo.

Estados Unidos: El New Deal

En 1933 llegó a la presidencia de Estados Unidos Franklin D. Roosevelt en el momento álgido de la depresión. Se caracterizó por una drástica caída de la demanda, el hundimiento de la producción y el desplome de los precios. Roosevelt puso en marcha una intervención económica conocida como New Deal. Adoptó una serie de medidas para combatir la deflación, relanzar la economía y crear empleo:

• Se puso en marcha para sanear el sistema bancario. Se potenció el restablecimiento del sistema crediticio y se reguló la bolsa para impedir la especulación.
• Se emprendió un programa de fuertes inversiones en obras públicas para relanzar la economía y crear puestos de trabajo.
• Se intentó disminuir la producción agrícola para elevar los precios de los productos del campo.
• Se favoreció a las grandes empresas, eliminando la competencia y aumentando los precios.
• Se forzó a los empresarios a aceptar mejoras sociales, la fijación de un salario mínimo y la limitación de la jornada laboral semanal a 40 horas.
• Se crearon pensiones de vejez y viudedad, seguros por incapacidad y subsidios de desempleo.

El New Deal no logró que se recuperasen los niveles de producción ni que se eliminase el paro por completo.

El Reino Unido

Aumento del Proteccionismo: El gobierno británico intentó reanimar la economía reduciendo la tasa de interés, devaluando la libra esterlina y reforzando el proteccionismo por medio de aranceles. Logró establecer con sus colonias acuerdos comerciales para favorecer las exportaciones británicas. Esta política redujo el paro y aumentó la producción de las nuevas industrias. El Reino Unido alcanzó los niveles de producción anteriores a la crisis.