Reproducción Asistida, Células Madre y Clonación: Conceptos y Aplicaciones

Reproducción Asistida

La reproducción asistida es necesaria cuando se dan enfermedades o situaciones en las que se imposibilita la posibilidad de tener descendencia. Entre estas causas se encuentran los factores de origen biológico (drogas, medicamentos, tratamientos de quimioterapia y contaminación ambiental) y los factores de origen social (estrés o retraso a la hora de tener hijos).

Tipos de Reproducción Asistida

• Inseminación artificial: Consiste en la introducción del semen en el útero por medio de una cánula. Este puede proceder de un donante anónimo, debido a la infertilidad de la pareja, o por problemas de compatibilidad.
• Fecundación in vitro (FIV): Se realiza la fecundación en un laboratorio y más tarde se implantará el embrión en el útero. Si los niveles de esperma son bajos, se pueden obtener directamente del testículo del varón.
• Transferencia intratubárica de gametos: Es un método que fue sustituido por la FIV. Una vez fecundado el óvulo, se reimplanta en la trompa de Falopio. Las técnicas utilizadas son más complejas, ya que requieren llegar a la trompa.

En la FIV se suelen implantar 2 o 3 embriones y los demás se conservan por si hacen falta nuevos intentos. Los embriones sobrantes se podrían usar para la investigación con células madre embrionarias. Para evitar problemas genéticos, se recurre a la selección de embriones tras un diagnóstico genético preimplantacional.

Normas y Regulación

Las normas principales son: regular la aplicación de técnicas de reproducción asistida, regular su aplicación a la prevención y tratamiento de enfermedades, y la regulación del uso de gametos y preembriones. Se restringirá su uso para:

• Pareja.
• Fines reproductivos.
• Investigación.
• Detección de enfermedades hereditarias.
• Fines terapéuticos.

La Comisión de Reproducción Asistida está formada por expertos científicos, jurídicos y éticos que asesorarán sobre la utilización de técnicas de reproducción asistida. Se prohíbe expresamente la contratación de madres de alquiler, así como la clonación de seres humanos.

Células Madre

Las células madre son células que tienen la capacidad de dar lugar, a su vez, a células troncales y a uno o varios tipos celulares que terminarán por especializarse.

Tipos según su Origen

• Embrionarias: Provienen del embrión; son una treintena de células del interior del blastocisto.
• Germinales: Células que derivan de la parte del embrión que da lugar a óvulos y espermatozoides.
• Pluripotentes inducidas: Se reprograman células especializadas hasta lograr que se comporten como células madre embrionarias.

Clasificación por Potencialidad

• Totipotentes: Pueden dar lugar a un individuo completo. Tienen capacidad para formar cualquier tipo celular o tejido.
• Pluripotentes: Pueden originar cualquier tipo celular de las líneas que derivan de las tres capas del embrión.
• Multipotentes: Derivadas de una capa del embrión, darán lugar solo a los tipos de su linaje.
• Unipotentes: Solo pueden dar lugar a un tipo celular.

Las células madre humanas embrionarias se utilizan en un 13%, las fetales en un 2%, las de cordón umbilical en un 10% y las adultas en un 75%. Estas terapias comprenden enfermedades cardiovasculares, enfermedades isquémicas, diabetes, enfermedades hematopoyéticas, hepáticas y ortopedia.

Bancos de Células Madre

Los Bancos de Células Madre almacenan líneas de células humanas embrionarias y adultas con fines relacionados con la investigación biomédica. Independientemente de su carácter público o privado, estas líneas celulares pueden proceder de sangre de cordón umbilical o de tejido placentario, ricos en células hematopoyéticas.

Clonación

La clonación consiste en la reproducción de clones. Un clon es una copia genéticamente idéntica de cualquier unidad biológica.

Tipos de Clonación

• Células aisladas o de tejidos: Si se utilizan con fines médicos, se denomina clonación terapéutica. Las stem cells son células indiferenciadas que pueden dar lugar a un tejido u órgano.
• Organismos: Se trata de la clonación reproductiva, que consiste en la clonación de un animal o planta. La clonación de animales puede realizarse según dos procedimientos: inducción de divisiones de un embrión y transferencia nuclear.

Aplicaciones de la Clonación

• Reproductiva: Reproducción de animales transgénicos y reproducción de animales en vías de extinción.
• Terapéutica: Producción de células humanas donantes universales, obtención de células madre del paciente, reparación de tejidos dañados y producción de tejidos u órganos para trasplantes.