Relieves de la Península Ibérica: Zonas Silíceas, Calizas, Arcillosas y Volcánicas

Zona silícea

Son áreas con granito, cuarzo y pizarra, es decir, rocas antiguas de las eras precámbrica y paleozoica. Por ese motivo son rocas duras, rígidas y que pueden llegar a fracturarse. Desde Galicia hasta el norte de Huelva, también en el Sistema Central, los montes de Toledo, la sierra Morena, las Béticas y los Pirineos. Destaca sobre todo el granito. En general, son rocas macizas con gran resistencia a la erosión, siendo el modelo erosivo que más afecta la gelifracción, que es la fragmentación de las rocas por tensiones producidas al congelarse el agua contenida en sus grietas.

El agua de lluvia o deshielo se introduce en las grietas en las diaclasas de las rocas. Si la temperatura desciende por debajo de 0 °C, el agua al solidificarse aumenta su volumen en un 9 %, presionando las paredes y aumentando las grietas hasta llegar a fracturar la roca. Esto ocurre sobre todo en zonas de alta montaña y paisajes con carácter berrocal (relieve típico del dominio silíceo peninsular). Consiste en la agrupación de bolas de granito que, en conjunto, se llaman caos de bolas y se forman por el proceso de gelifracción. Es habitual en el Sistema Central y en ciertas zonas de Extremadura.

Zona caliza

Son áreas donde predominan rocas sedimentarias del Mesozoico que, con el plegamiento alpino, forman conjuntos montañosos de la zona oriental peninsular. Se extienden formando una Z invertida, desde la costa catalana hasta el estrecho de Gibraltar: la zona meridional de la cordillera costero-catalana, parte de los Pirineos, los montes vascos, el sistema Ibérico y la cordillera Bética. Es la roca predominante también en las islas Baleares.

La roca caliza es una roca dura y permeable, en la que se forma el denominado modelado kárstico (relieve originado en zonas calizas donde la roca es dura pero se disuelve fácilmente por el agua de lluvia que penetra por las grietas). Da lugar a formas características como lapiaces, hoces, torcas y cuevas.

Cuando un río procedente de zonas más impermeables llega a una zona caliza, suele desaparecer bajo tierra (como el Guadiana).

Zona arcillosa

Predominan las arcillas, margas y yesos. Son de finales del Terciario y del Cuaternario, y son rocas poco consistentes e impermeables. En la Península Ibérica se sitúan en depresiones como el Ebro y el Guadalquivir, las llanuras de Castilla y León, la llanura de Castilla-La Mancha, la zona oriental y el litoral mediterráneo. Es una zona no afectada por ningún movimiento orogénico posterior y forma relieves planos de disposición horizontal, de acuerdo con la estructura de sus capas sedimentarias.

Son rocas de escasa consistencia, fácilmente erosionables por las aguas de precipitaciones, especialmente torrenciales, y por el viento. En caso de que el agua excave pendientes, se forma un paisaje de barrancos con surcos y aristas vivas llamados cárcavas (hendiduras estrechas y profundas separadas unas de otras por aristas vivas que crean una topografía abrupta). Su amplio desarrollo sobre una zona da lugar a un paisaje de badlands, típico de la España arcillosa. Cuando el paisaje está dominado por estas cárcavas, se llama badland.

También podemos encontrar páramos, que son formas de relieve plano y de cierta altitud en las que la erosión ha desmantelado las capas superiores más blandas y ha dejado al descubierto una capa de rocas calizas más duras que corona el páramo y protege los materiales subyacentes más blandos. Cuando la erosión ha sido muy intensa, los páramos quedan reducidos a niveles residuales, llamados cerros testigo u otero. Cuando la erosión es muy intensa en zonas arcillosas y donde abundan los páramos, en ocasiones dichos páramos quedan reducidos a relieves residuales. En muchas ocasiones se reconocen enseguida porque destacan sobre el nivel de las campiñas. Las campiñas son llanuras de origen erosivo labradas por los ríos sobre materiales blandos como las arcillas.

Zona volcánica

Corresponde principalmente al archipiélago canario, aunque en la Península Ibérica encontramos zonas volcánicas aisladas en Almería, Ciudad Real y Gerona. Se presenta, por lo general, bajo rocas volcánicas, sobre todo basalto. El roquedo volcánico ha sido erosionado por el viento y el agua, modelando distintas formas de relieve y dando lugar a una gran variedad de paisajes. Algunas de las formas más características son:

• Cono volcánico: edificio volcánico en forma de cono truncado, levantado alrededor del punto de emisión, con un cráter.
• Calderas: depresiones de forma circular o elíptica que pueden tener tres orígenes: desplome del edificio volcánico, emisiones violentas de magma al exterior o erosión.
• Malpaíses: acúmulos de coladas de lava solidificadas que dan lugar a paisajes yermos.
• Pitones: masas de lava alojadas en la chimenea del volcán, cuyo cono ha sido erosionado.
• Barrancos volcánicos: surcos producidos en las laderas del volcán debido a lluvias torrenciales.