Relieve de la Península Ibérica: Cordilleras, Macizos y Sistemas Montañosos

Parte Occidental de la Cordillera Cantábrica: El Macizo Asturiano

El Macizo Asturiano, parte occidental de la Cordillera Cantábrica, limita la Meseta por el norte y la aísla del mar. Los Picos de Europa separan los dos sectores de la cordillera. En la zona occidental, hay yacimientos de carbón y sus picos más altos son Peña Vieja y el Naranjo de Bulnes.

Sierra Morena

Sierra Morena constituye el límite sur de la Meseta. Es un brusco escalón que separa la Meseta del valle del Guadalquivir. Tiene yacimientos mineros como los de mercurio de Almadén. Presenta montañas muy erosionadas y de escasa altitud, pero su relieve es abrupto y sin valles que lo crucen transversalmente, lo que dificulta su tránsito. El paso más importante es el de Despeñaperros.

Montañas de Materiales Sedimentarios

1. Parte Oriental de la Cordillera Cantábrica

Menos alta que la occidental, con salida natural al mar Cantábrico desde la Meseta. Sus picos principales son Peña Labra y Peña Prieta.

2. Sistema Ibérico

El Sistema Ibérico limita la Meseta por el noreste y el este. Tiene cordilleras jóvenes, elevadas y abruptas. La parte central marca la divisoria de aguas más importante de la Península, donde nacen ríos como el Duero y el Júcar. Se distinguen dos sectores:

• Mitad Norte: Sierra de Moncayo, Picos de Urbión, Sierra de la Demanda y Sierra Cebollera.
• Mitad Sur: Se divide en una rama interior o castellana y otra exterior o aragonesa. En la Demanda y Albarracín, los materiales son de la era Primaria.

Cordilleras Alpinas Periféricas

Son montañas situadas fuera del sistema mesetario, cordilleras exteriores a la Meseta. Surgen por el movimiento alpino, al plegarse los materiales depositados en fosas entre los macizos antiguos que actuaron como topes. Los Pirineos y las Cordilleras Béticas son los relieves alpinos periféricos más destacados, junto con los Montes Vascos y las Cordilleras Catalanas.

Los Pirineos

Los Pirineos forman un sistema montañoso de más de 400 km de largo entre el golfo de Vizcaya y el cabo de Creus, que actúa de límite natural de la Península con el continente europeo. Se dividen en:

• Parte Central o Axial: Formada por materiales de la era Primaria, donde se encuentran las mayores alturas, como el Pico Aneto y Monte Perdido, con glaciarismo cuaternario.
• Prepirineos: Al norte y al sur de la zona axial, resultado del plegamiento de materiales sedimentarios de la era Secundaria depositados en la fosa pirenaica.

Las Cordilleras Béticas

Las Cordilleras Béticas se extienden desde Gibraltar hasta el cabo de la Nao. En ellas se distinguen dos unidades separadas por un conjunto de depresiones:

• Cordillera Penibética: Bordea la costa con las mayores alturas de la Península (Mulhacén y Veleta). Está formada por materiales paleozoicos pertenecientes al antiguo macizo herciniano Bético-Rifeño.
• Cordillera Subbética: Situada al norte de la anterior, se prolonga por debajo del mar y emerge de nuevo para formar las sierras de Ibiza y Mallorca. Destacan la Sierra de Cazorla y la Sierra de Ubrique.

Los Montes Vascos

Los Montes Vascos forman una cordillera que enlaza la Cordillera Cantábrica con los Pirineos. Sobresalen Peña Gorbea y Aralar.