Relieve de la Meseta Española: Unidades y Bordes Montañosos

Las Grandes Unidades del Relieve: La Meseta y sus Unidades Interiores

La Meseta

La Meseta es una unidad morfoestructural de elevada altitud media en la que se alternan extensas llanuras con zonas montañosas. La orogenia alpina provocó la inclinación de la Meseta hacia el Océano Atlántico, por esta razón su altitud disminuye de este a oeste. Los límites de la Meseta, salvo el oeste, actúan como barreras.

El Sistema Central divide la Meseta en dos:

• Submeseta Norte: Se sitúa en el interior de la mitad norte peninsular. Limita con el Macizo Galaico-Leonés, la Cordillera Cantábrica y el Sistema Ibérico. Su altitud media es de 750 m.
  • Cuenca sedimentaria del Duero: Es un sector del zócalo paleozoico. En esta zona dominan las litologías arcillosas; las zonas de relieve son simples llanuras con dos niveles.
  • Penillanuras occidentales: Es una llanura suavemente ondulada. Pertenecen al dominio litológico silíceo de granitos y pizarras.
• Submeseta Sur: Limita con el Sistema Central, el Sistema Ibérico, Sierra Morena y la Penillanura Extremeña. Tiene una altitud media menor que la Submeseta Norte; predominan las llanuras.
  • Cuenca sedimentaria de la Submeseta Sur: Tiene aspectos en común con la cuenca del Duero; tienen el mismo origen geológico y en ambas dominan las litologías arcillosas.
  • Los Montes de Toledo rompen esta unidad, fragmentándola en dos cuencas hidrográficas:
    • Cuenca del Tajo: Extensa campiña.
    • Llanura de La Mancha: Con zonas endorreicas.
  • Penillanuras: Se extienden al oeste de Ciudad Real y en el sur y oeste de Extremadura; son superficies de erosión labradas sobre el zócalo primario.

Unidades Interiores de la Meseta

• Sistema Central: Divide la Meseta en dos mitades, las submesetas. Se configura como un macizo antiguo, de estilo germánico. Es una unidad que se va elevando desde los extremos hacia el centro, donde alcanza su máxima altitud con el pico Almanzor.
• Montes de Toledo: Están situados en el centro de la Submeseta Sur. Su génesis es común a la del Sistema Central.

Los Bordes de la Meseta

Todas las unidades se formaron en el Terciario, al fracturarse el zócalo herciniano y elevarse estos bloques.

• El Macizo Galaico-Leonés: En el Terciario, la orogenia alpina fracturó este borde del zócalo, formando un gran abombamiento. Su estructura es silícea y el modelado de las cumbres es suave. Durante el Cuaternario, el glaciarismo afectó a las sierras más elevadas. Se compone de tres unidades: Montes de León, las montañas y cuencas medias, y la zona costera.
• La Cordillera Cantábrica: Desde el punto de vista de su estructura geológica, es una parte del zócalo herciniano que fue totalmente arrasado y basculado hacia el este al finalizar el Paleozoico. Al producirse la orogenia alpina, dio lugar a unidades muy diferenciadas: Macizo Asturiano, la Montaña Santanderina y los Montes Vascos.
• Sistema Ibérico: La cobertura sedimentaria mesozoica se adapta a las deformaciones del zócalo, combinando las estructuras plegadas y falladas. Dominan las litologías calizas, aunque en algunas sierras afloran materiales paleozoicos del zócalo.
• Sierra Morena: No puede definirse como una cordillera; podemos calificarla como un escalón tectónico que aísla la Meseta de la Depresión del Guadalquivir.