Geografía de España: la Península Ibérica, características y contrastes

El nombre de España procede de Hispania, denominación que los romanos dieron a la península. La Península Ibérica contiene los estados de España, Portugal, Andorra y el enclave de Gibraltar. Dentro de la península, los territorios de España son los integrados dentro de dicha península, los archipiélagos de Baleares y Canarias y las ciudades de Ceuta y Melilla al norte de África. Es un país de gran extensión, el segundo de la Unión Europea, y cuenta con unos límites marítimos: Atlántico, Mediterráneo y Cantábrico; y unos límites terrestres: al norte con Francia a través del istmo de los Pirineos y al oeste con Portugal.

España presenta una gran singularidad geográfica que es conocida desde la antigüedad y viene dada por su carácter peninsular, lo que contribuye a que el aislamiento de la Península Ibérica sea mayor que el de cualquier otra península europea. La Península Ibérica es la más meridional y la más occidental de Europa, la única que se encuentra entre dos mares y la más próxima al continente africano.

Con respecto a su situación, se encuentra dentro de la zona templada del hemisferio Norte. La península está incluida dentro del área del clima mediterráneo. La organización de su relieve tiene características como:

• La forma maciza que es consecuencia de la gran extensión en latitud y longitud de la Península, del carácter poco articulado de sus costas, dándole un marcado carácter continental al interior.
• La elevada altitud media resultado de la existencia de la Meseta castellana.
• La disposición periférica de los sistemas montañosos que se disponen en torno o independientes de la Meseta castellana, de manera que el interior de la Península queda protegido como si de una fortaleza se tratara.

La posición que España tiene dentro del planeta, particularmente es la situación de España como encrucijada, cruce de caminos, el gran valor geoestratégico que hacen que la situación de España en el mundo sea la de un país reconocido como potencia comercial, industrial y de servicios. España es el país europeo más próximo al continente africano.

La Península Ibérica tiene varios contrastes:

• Contrastes litológicos: Iberia silícea, la caliza y la arcillosa.
• Contrastes geomorfológicos: macizos antiguos, montañas jóvenes, depresiones y llanuras litorales.
• Contrastes biogeográficos: la diferencia entre España húmeda y España seca condiciona la variedad de vegetación desde formaciones boscosas a otras adaptadas a la sequedad.
• Contrastes climáticos: vienen dados por las diferencias en el régimen térmico y pluviométrico entre el interior y la periferia por un lado y entre el atlántico y el cantábrico.
• Contrastes en paisajes agrarios: España atlántica, España mediterránea y España interior con distinto paisaje rural en lo que a cultivos y forma de explotación de la tierra se refiere.
• Contrastes en el sistema de asentamiento: diferencias entre España interior y periférica o España septentrional o meridional tanto si hablamos de poblamiento rural como urbano.