Relieve español: granito, caliza y arcilla, formas y procesos geológicos

Relieves en España según el tipo de roca

A continuación se describen los principales tipos de relieve en España según la naturaleza de las rocas que los forman: granito, caliza y arcilla.

1. Áreas graníticas

Rocas antiguas de la Era Precámbrica y de la Era Paleozoica. Se localizan principalmente en la Península Ibérica, con ramificaciones hacia la parte occidental de la Cordillera Cantábrica, el Sistema Central y los Montes de Toledo, y también en la Sierra Morena, donde quedan restos de macizos antiguos.

Roca: el granito es una roca cristalina y rígida que se altera de diversas formas, originando distintos tipos de relieve granítico.

• a) El granito se altera química y en profundidad por el agua. Sus cristales se descomponen y se transforman en arenas pardo-amarillentas. Puede alcanzar grandes espesores en valles y zonas no muy altas.
• b) El granito se altera a partir de las fracturas de la roca. En las áreas de alta montaña, el agua se filtra por las fracturas de la roca y, al helarse, aumenta de volumen y las rompe. Como resultado se forman crestas agudas, escarpadas y dentadas, y también canchales o acumulaciones de fragmentos de rocas rotas al pie de las montañas.

En zonas elevadas, las formas dependen de la forma de las fracturas:

• Si son paralelas a la superficie, el granito se desgrega lentamente y da lugar a un paisaje con suaves ondas y redondeadas, llamado domos.
• Si son perpendiculares, se forman bolas.
• Si las bolas se amontonan, forman berrocales, en los que son típicos los tors y las rocas caballeras.
• En otras ocasiones, las bolas se disponen en las laderas o al pie de las montañas, formando un caos granítico.

2. Áreas calizas

Rocas de la Era Mesozoica, plegadas en la Era Terciaria.

Localización: forma de zeta invertida (Pirineos, Montes Vascos, oriente de la Cordillera Cantábrica, Sistema Ibérico, parte de la Cordillera Costero-Catalana y la Cordillera Subbética).

Roca: la caliza es dura y se fractura formando grietas o diaclasas, y se disuelve fácilmente con el agua. Da lugar a un relieve kárstico, cuyas formas características son:

• Lapiaces, fosos u ocos: son valles estrechos y profundos, enmarcados por vertientes abruptas causadas por los ríos.
• Poljés: son depresiones alargadas de fondo horizontal, enmarcadas por vertientes abruptas. Son recorridas por corrientes de agua que desaparecen por sumideros o pozos (ponors) y continúan subterráneamente. El poljé puede inundarse (formando un lago) si se eleva el nivel de las aguas subterráneas o si el agua recibida en superficie es mayor que la que puede infiltrarse por las grietas o pozos.
• Dolinas o torcas: son grandes cavidades formadas en los lugares donde el agua se estanca. Pueden tener diversas formas y unirse con otras vecinas, formando cavidades de trazado complicado (uvalas).
• Cuevas: se forman al infiltrarse el agua y circular subterráneamente por las fisuras del terreno calizo, excavando galerías. En ellas suelen formarse estalactitas, a partir del agua rica en carbonato cálcico, y estalagmitas, a partir del agua depositada en el suelo. El agua infiltrada puede volver a la superficie a través de manantiales o resurgencias.
• Simas: son aberturas estrechas que comunican la superficie con las galerías subterráneas.

3. Áreas arcillosas

Rocas sedimentarias de las eras Terciaria y Cuaternaria.

Localización: cuencas de las submesetas norte y sur, en las depresiones del Ebro, Guadalquivir, áreas hundidas y en llanuras costeras mediterráneas.

Roca: la arcilla tiene poca resistencia. Da lugar a un relieve horizontal, ya que los terrenos donde se depositó no han sufrido plegamientos posteriores. Su rápida erosión, debida a la blandura de los materiales, genera dos tipos de relieve:

• a) Los ríos abren valles que separan estructuras horizontales, originando llanuras suavemente onduladas: las campiñas.
• b) En las zonas donde alternan largos periodos secos y calurosos con otros de lluvias cortas y torrenciales, y no existe protección vegetal, el agua de arroyada desgasta intensamente las vertientes. En ellas se forman cárcavas, surcos estrechos y profundos separados por aristas. Su amplio desarrollo sobre una zona origina un paisaje peculiar llamado badlands.