Relieve de España: Sistemas Montañosos, Depresiones, Costas y Glosario de Términos Geográficos

El relieve de España

1. La Meseta Central

La Meseta constituye el núcleo principal del relieve peninsular. Se trata de un territorio elevado formado por áreas paleozoicas que se extienden al oeste de la Meseta, compuestas por materiales hercinianos arrasados por la erosión. Las cadenas montañosas interiores, formadas por materiales paleozoicos, son dos: el Sistema Central y los Montes de Toledo.

• Sistema Central: sierras que dividen la Meseta en dos submesetas: la septentrional, que alberga la cuenca del Duero, y la meridional, que a su vez se divide en dos cuencas diferenciadas: la del Tajo y la del Guadiana.
• Cuencas sedimentarias interiores: surgen por el hundimiento del zócalo paleozoico y la posterior colmatación de las depresiones del Duero, Tajo y Guadiana a finales del Terciario.

2. Bordes montañosos de la Meseta

La Meseta está rodeada por montañas:

• Macizo Galaico-Leonés: situado al noroeste de la Meseta, presenta redes de fallas y un litoral recortado que da lugar a las rías. Su modelado es de la Iberia silícea y presenta huellas del glaciarismo, como el lago de Sanabria.
• Cordillera Cantábrica: ubicada al norte de la Meseta, forma una muralla que dificulta la comunicación entre la costa y la Meseta, creando una barrera climática. Tiene tres sectores: el sector occidental de materiales silíceos y calizos, el sector central de materiales mesozoicos plegados con relieves suaves y los Montes Vascos, de materiales mesozoicos plegados con relieves suaves y ondulados.
• Sistema Ibérico: se extiende desde el sureste de la Cordillera Cantábrica hasta el mar Mediterráneo. Se originó por la inclinación del Macizo Ibérico hacia el este, y la fosa tectónica de Calatayud lo divide en dos sectores: el septentrional, con sierras de gran importancia orográfica, y el meridional, que presenta menor altitud y un contorno menos preciso.
• Sierra Morena: se ubica al sur de la Meseta y es una flexión del zócalo producida por la orogenia Alpina, por lo que es una falsa cordillera.

3. Depresiones exteriores a la Meseta

Tienen su origen en zonas hundidas entre una cordillera alpina y el Macizo Ibérico.

• Depresión del Ebro: rodeada por los Pirineos, el Sistema Ibérico y la Cordillera Costero-Catalana, es recorrida por el río Ebro. Se originó por la erosión del Macizo del Ebro, que quedó cubierto por el mar; en el Terciario, la Cordillera Costero-Catalana la cerró por el este, convirtiéndose en un lago que se rellenó con materiales erosionados.
• Depresión del Guadalquivir: rodeada por Sierra Morena y los Sistemas Béticos, y abierta al océano Atlántico. Está recorrida por el río Guadalquivir y sus formas y características más destacadas son sus campiñas y marismas.

4. Cordilleras exteriores a la Meseta

Surgieron por el efecto de la orogenia Alpina del Terciario, que plegó y elevó los sedimentos depositados durante el Mesozoico. Existen tres cordilleras:

• Pirineos: ocupan el istmo peninsular y forman una frontera de elevada altitud. Se dividen en el Pirineo axial, que es el núcleo central y el eje directriz de la cordillera, y el Prepirineo, formado por rocas calizas mesozoicas.
• Cordillera Costero-Catalana: cierra la depresión del Ebro por el este y está en contacto con los Pirineos y el Sistema Ibérico. Se divide en tres sectores: la Cordillera Litoral, que va de Girona a Tarragona, alineada con la costa y de altitudes moderadas; la Depresión Prelitoral, una fosa tectónica rellena de materiales terciarios y cuaternarios; y la Cordillera Prelitoral, en contacto directo con el valle del Ebro.
• Sistemas Béticos: se extienden desde el Estrecho de Gibraltar hasta el cabo de la Nao, con continuidad en las Baleares. Es el mayor sistema montañoso de la península y tiene tres sectores: la Cordillera Penibética, que contiene las sierras de mayor altura, como Sierra Nevada, con restos paleozoicos, mientras que en el resto predominan las calizas mesozoicas plegadas; la Cordillera Subbética, que se extiende de Cádiz a Alicante y en la que abundan los materiales calizos mesozoicos con relieves kársticos; y la Depresión Intrabética, con depresiones interiores rellenas que dieron lugar a badlands.

5. Relieve litoral

España cuenta con unos 5000 km de costa, donde predomina la costa baja y rectilínea, con pocos entrantes y salientes, y que se transforma constantemente por la acción del mar. Se distinguen dos grandes vertientes:

Costas atlánticas

• Cantábrica: rectilínea, con acantilados, pocas playas y muchos cabos y rías.
• Gallega: recortada por rías y valles fluviales.
• Andaluza: baja y arenosa, con amplias playas y grandes estuarios en las desembocaduras fluviales.
• Canaria: condicionada por procesos volcánicos y por la acción del mar.

Costas mediterráneas

• Catalana: situada entre el delta del Ebro y el cabo de Creus.
• Levantina: va desde el cabo de la Nao hasta el delta del Ebro, con un litoral bajo y arenoso y amplias playas.
• Bética: rectilínea y abrupta, va desde Gibraltar hasta el cabo de Gata.
• Balear: muy variada.

Glosario de términos geográficos

• Anticlinal: pliegue de la corteza terrestre que presenta los estratos más antiguos en su núcleo, con capas convexas hacia arriba.
• Badlands: tipo de paisaje de características áridas, erosionado por el agua y visto por la falta de vegetación.
• Cárcava: socavón producido en rocas y suelos de lugares con pendiente a causa de la lluvia.
• Cerro: elevación natural del terreno, aislada, que presenta una altura menor que una montaña.
• Duna: acumulación de arena en los desiertos o en el litoral, generada por el viento, que presenta capas suaves y uniformes.
• Erosión: desgaste natural de los relieves terrestres por la acción de agentes externos como el agua, el viento o el hielo.
• Falla: grieta o fractura del terreno con desplazamiento entre los bloques rocosos fracturados.
• Graben: bloque de falla situado en una posición relativamente baja, limitado por fallas opuestas.
• Horst: bloque elevado de la corteza terrestre separado por fallas producidas durante la orogenia Alpina.
• Orogenia: proceso geológico por el cual una zona alargada de la corteza terrestre se acorta y engrosa por deformación debida a esfuerzos tectónicos.
• Páramo: superficie medianamente elevada con horizonte de suelo poco desarrollado y pobre en vegetación.
• Sinclinal: pliegue en la roca, en forma de cuenca, en el que las capas de roca son convexas hacia abajo.
• Valle fluvial: depresión de la superficie terrestre entre dos vertientes, con forma inclinada y alargada.
• Zócalo: masa relativamente rígida de rocas magmáticas y metamórficas que constituyen las raíces de los grandes sistemas montañosos.