Relieve de España: Grandes Unidades Morfoestructurales, Clima y Vegetación

Grandes unidades morfoestructurales

El zócalo hercínico

La tectónica hercínica levantó elevadas cordilleras en lo que hoy es la península ibérica. Levantó otras cordilleras de las que quedan restos en algunas de las montañas españolas actuales: Pirineos y Sierra Nevada. Los materiales que forman estas cordilleras son silíceos (cuarcitas y pizarras).

Durante el plegamiento hercínico se produjeron intrusiones graníticas procedentes del interior de la Tierra. En ese momento, el clima en este territorio era tropical, lo que favorecía el desarrollo de grandes bosques que, bajo determinadas condiciones, se convirtieron en yacimientos de carbón.

Mesozoico

Fue un período de calma en el que actuó principalmente la erosión sobre el plegamiento hercínico. Por ello se formaron grandes superficies aplanadas allí donde antes había altas montañas. A la vez, los materiales erosionados se fueron depositando en profundas cuencas marinas. La instalación de la red fluvial dejó amplios valles y ramblas.

Cordilleras alpinas

Durante la era terciaria, la Tierra experimentó la reactivación de su tectónica, conocida como orogenia alpina. Sus consecuencias fueron:

• Deformación del zócalo hercínico.
• Formación de cordilleras alpinas.
• Formación de grandes depresiones.

Deformación del zócalo hercínico

En el borde norte y noroeste se forman el Macizo Galaico, los Montes de León y la parte occidental de la Cordillera Cantábrica. El zócalo se deforma en bloques levantados y hundidos. Los bloques levantados conservan la superficie de erosión y presentan formas alomadas con altitudes homogéneas.

En el centro se encuentran el Sistema Central y los Montes de Toledo. El Sistema Central es un gran bloque de zócalo alargado y delimitado por grandes fallas, en cuyo interior presenta algunas fosas. Los Montes de Toledo son bloques levantados del zócalo que conservan los restos de las superficies de erosión en las cumbres.

En el sur surge Sierra Morena, que es una gran línea de falla que hunde varios miles de metros en la fosa del Guadalquivir. No se trata, por tanto, de una auténtica montaña.

Por último, el zócalo sufre alguna suave deformación o hundimiento, que origina amplias depresiones en la parte oriental. Estas depresiones no tenían salida al mar, por lo que estuvieron ocupadas por lagos más o menos profundos, sometidos a la fuerte evaporación y a un progresivo relleno de sedimentos.

Plegamiento alpino

Incluye los Pirineos, el Sistema Ibérico, la Cordillera Costero-Catalana y las Cordilleras Béticas. En estos sistemas hay diferencias: en el lugar que hoy ocupan los Pirineos y las Béticas había grandes cuencas marinas, donde se depositaron enormes acumulaciones de sedimentos. Como consecuencia del acercamiento entre las placas tectónicas africana y europea, los sedimentos depositados en esos fondos marinos se plegaron e incluso sufrieron importantes desplazamientos. Así se levantaron los Pirineos y las Béticas.

Estas dos cordilleras son extraordinariamente complejas, con relieves agrestes allí donde abundan las calizas. Los fuertes desniveles han favorecido el encajamiento de la red fluvial. Asimismo, las fuertes altitudes favorecieron el desarrollo de grandes glaciares durante el período frío del Cuaternario. Ambas cordilleras cuentan también con excelentes ejemplos de relieve kárstico, dando lugar a paisajes caóticos de dolinas y simas.

La evolución y el relieve del Sistema Ibérico son muy distintos. Durante la era secundaria, el borde oriental del macizo hercínico se hundió en el mar. En ese borde se depositaron depósitos poco potentes de calizas y areniscas. Cuando se produjo la orogenia alpina, el levantamiento de este bloque dio lugar a una cordillera alargada de cimas redondeadas. El Sistema Ibérico es, por tanto, el borde oriental del zócalo con pliegues suaves que evolucionan hacia relieves de formas predominantemente horizontales. A veces engloban fragmentos del zócalo. La red fluvial aparece muy encajada y contribuye a la imagen montañosa de esta cordillera.

Depresiones terciarias

Las principales son la depresión del Ebro y la depresión del Guadalquivir.

Depresión del Ebro

Se formó como consecuencia del levantamiento de tres cordilleras: Pirineos, Sistema Ibérico y Cordillera Costero-Catalana. Esta depresión quedó sin salida al mar. Durante gran parte del Terciario, en el centro de la depresión se formaron lagos temporales sometidos a fuerte evaporación. Durante millones de años se depositaron sedimentos continentales.

La evolución del relieve se aclaró cuando un antecedente del actual río Ebro consiguió abrirse paso hacia el mar. Esto hizo que la red fluvial se fuera encajando progresivamente, abriendo varios valles y dejando plataformas como las de La Muela.

Depresión del río Guadalquivir o depresión bética

Está ubicada en el suroeste de la península ibérica, tiene una superficie aproximada de 35.000 km² y una longitud de 600 km. Se extiende de este a oeste en gran parte de la comunidad autónoma de Andalucía y acaba en el océano Atlántico.

En su límite norte y noroeste se encuentra Sierra Morena, y en el este y sureste limita con la Cordillera Penibética. La depresión tiene una altura media de 100 metros sobre el nivel del mar, siendo la más baja de la península. En la desembocadura del río se extienden las marismas del Guadalquivir, protegidas por el Parque Nacional de Doñana.¹ El predominio de los materiales arcillosos ha dado lugar a campiñas suavemente onduladas. Cuando surgen mantos de caliza se forman mesas y cerros testigo, conocidos como alcores.

Vegetación

Dominio eurosiberiano

Bosques de coníferas

Tienen hojas en forma de aguja, son perennes y producen semillas en forma de cono llamadas piñas. Bosques representativos: pinares de pino negro, abetales y pinares de pino albar.

Bosques de frondosas caducifolias

Pierden su hoja al mismo tiempo: en la estación fría, y vuelven a brotar en primavera. Hayedos, robledales, bosques mixtos y bosques de ribera.

Frondosas marcescentes

Pasan el invierno con todas sus hojas en las ramas, pero están secas, cayendo al brotar las nuevas. Son representativas de ambientes de transición. Destaca el robledal pubescente.

Pastos de montaña

Por encima de los 1800 metros, el frío excesivo impide el desarrollo de especies arbóreas, por lo que la vegetación está compuesta por pastos.

Dominio mediterráneo

Bosques de coníferas

Igual que en el eurosiberiano, aunque se desarrollan también el pino carrasco y los pinsapos.

Frondosas perennifolias

Tienen hojas siempre verdes a lo largo de todo el año. No mueren ni brotan al mismo tiempo, sino de manera individualizada. Encinas, alcornoques y olivos silvestres.

Frondosas marcescentes

Igual que en el eurosiberiano, propias de ambientes de transición: quejigares y rebollares.

Matorral mediterráneo

Se identifica con situaciones en las que el agua es un factor limitante para el desarrollo de un bosque.

Vegetación edáfica

Es aquella que depende de las características del suelo.

• Bosques de ribera: fresnos y chopos, en suelos con abundante humedad. Fertilizan el terreno y evitan la erosión.
• Formaciones salinas: matorrales en suelos con alto contenido de sales.
• Formaciones sobre arenales.

Climas

• Oceánico: temperaturas suaves en invierno y frescas en verano. Área: Cornisa cantábrica y Galicia. Precipitaciones abundantes, regulares y suaves.
• Mediterráneo: área al sur de la zona del clima oceánico. Precipitaciones escasas o moderadas, irregulares y tormentosas. Temperaturas que varían con la latitud y la distancia al mar.
• Mediterráneo marítimo: área de la costa mediterránea peninsular. Precipitaciones escasas y moderadas. Amplitud térmica moderada.
• Continentalizado: área del interior peninsular. Precipitaciones escasas o moderadas. Amplitud térmica alta.
• Desértico: área de la zona media del valle del Ebro. Precipitaciones escasas. Temperaturas variables.