El Reinado de Isabel II: Claves Políticas y Sociales de la España del Siglo XIX

La Regencia de Espartero (1840-1843)

En 1840, el general Baldomero Espartero, jefe del Partido Progresista, se enfrentó a la regente María Cristina, quien fue obligada a renunciar a sus funciones en octubre de 1840. Espartero impuso un liberalismo autoritario apoyado en el ejército y suscitó la oposición de numerosos políticos progresistas. Retomó las desamortizaciones de los bienes del clero secular. En política comercial, intentó firmar un acuerdo de librecambio con el Reino Unido, lo que creó dos nuevas enemistades: Francia y la industria textil catalana. Finalmente, se produjo una insurrección civil y militar liderada por el general Narváez. Espartero se exilió en el Reino Unido y las Cortes declararon mayor de edad a Isabel II con 13 años.

La Mayoría de Edad de Isabel II (1843-1868)

Primera Etapa: La Década Moderada (1844-1854)

A los pocos meses de la mayoría de edad de Isabel II, el general Narváez comenzó un gobierno de 10 años que se caracterizó por:

• Estabilidad Política: Narváez estableció una noción muy restrictiva del liberalismo, en el que se primaba el orden sobre la libertad y se estableció un sistema político estable pero oligárquico.
• La Constitución de 1845: Las claves de esta Constitución fueron: restableció la soberanía compartida de las Cortes con la Corona, no fijó un catálogo de libertades, el catolicismo era la religión oficial y las Cortes continuaron siendo bicamerales, con el Senado y el Congreso de los Diputados.
• La Centralización Administrativa y Legislativa: En las provincias se creó el cargo de Gobernador Civil. La Milicia Nacional fue sustituida por la Guardia Civil. Otras medidas para crear un Estado nacional centralizado fueron: un nuevo Código Penal, el Código Civil, la Ley Moyano (o Mon-Santillán), e impuestos directos e indirectos.
• El Acercamiento a la Iglesia: Se mejoraron las relaciones entre la Iglesia y el Estado, cuyo máximo exponente fue el Concordato de 1851. En él se fijó la dotación del culto y clero. Este acuerdo duró hasta la Segunda República.
• El Fin de la Década Moderada: Las rivalidades dentro de los moderados, con la creación de los llamados 'puritanos', la oposición de los carlistas, de los progresistas y de los demócratas, terminaron acabando con este gobierno.

Segunda Etapa: El Bienio Progresista (1854-1856)

Para cambiar el gobierno de Narváez, se recurrió al pronunciamiento militar dirigido por Leopoldo O'Donnell en 1854 en Vicálvaro, de ahí su nombre: 'La Vicalvarada'. Los insurrectos tuvieron que huir y proclamaron el Manifiesto de Manzanares, levantando barricadas en Madrid. Tras estos sucesos, Isabel II encargó a Espartero la formación de un nuevo gobierno. Espartero y O'Donnell, con un gobierno progresista que duró dos años, llevaron a cabo algunas reformas como: la restauración de leyes e instituciones, la elaboración de un proyecto de Constitución de 1856 (similar a la de 1837), la aprobación de la desamortización de los bienes municipales, y la promoción del desarrollo económico, dando impulso a construcciones como la de ferrocarriles. Más tarde, estallaron conflictos de huelgas y motines que llevaron al gobierno a una crisis, tras la cual Espartero dimitió y fue sustituido por O'Donnell, produciéndose así el fin del Bienio Progresista.

Tercera Etapa: Alternancia entre Moderados y la Unión Liberal (1856-1868)

Este periodo se caracterizó por un liberalismo pragmático y realista, una etapa de fuerte expansión económica hasta 1866. La centralización avanzó con la Ley Moyano de Instrucción Pública. En cuanto a política exterior, se intervino en Marruecos. Una expedición española, al mando del general Prim, participó en México en 1861. Otras actuaciones fueron en la Cochinchina, en Santo Domingo y en las costas chilenas y peruanas. En política interior, las conspiraciones alentadas por progresistas y demócratas iban dirigidas contra la propia reina. Por todo ello, la oposición constituyó en 1866 el denominado Pacto de Ostende, que tras esto puso en marcha la revolución que llevaría al derrocamiento de la reina Isabel II.