El Reinado de Isabel II (1844-1856): La Década Moderada y el Bienio Progresista

El Reinado de Isabel II: La Estabilización Liberal (1844-1856)

La Década Moderada (1844-1854)

Las elecciones de 1844 dieron como vencedores a los moderados, que formaron Gobierno presidido por el General Narváez, quien impuso una política basada en los principios del liberalismo moderado. Su pretensión era clausurar la etapa revolucionaria y combinar la reforma política con férreas medidas represivas que pusieron fin a las expectativas progresistas. Los moderados llevaron a cabo una fuerte represión contra los progresistas, los cuales optaron por exiliarse. El régimen se asentó sobre el predominio de la burguesía terrateniente y la Corona. Gran parte del Ejército se convirtió en los garantes más fieles de un sistema que no dudaba en falsear los mecanismos electorales para garantizar el triunfo del partido del Gobierno.

Fundamentos Legales y Sociales del Moderantismo

El pilar fundamental de este periodo fue la Constitución de 1845, que consolidó el poder de la Corona y limitó el sufragio.

Los moderados intentaron también mejorar sus relaciones con la Iglesia, que se había mostrado contraria al liberalismo a causa de la desamortización y el diezmo. En 1851 se firmó un Concordato con la Santa Sede. A cambio, la Santa Sede reconocía a Isabel II y aceptaba la desamortización, mientras que el Estado se comprometía al sostenimiento de la Iglesia española (presupuestos de culto y clero) y al reconocimiento del catolicismo como religión oficial del país. A partir de ese momento, la Iglesia respaldaría a Isabel II.

Reformas Institucionales y Administrativas

Durante la Década Moderada se implementaron importantes reformas destinadas a centralizar y modernizar el Estado:

• Se inició la reforma fiscal para aumentar los ingresos de la Hacienda Pública.
• Para poner fin a la dispersión de leyes del Antiguo Régimen, se aprobaron el Código Penal y el Código Civil.
• Se adoptó un único sistema de pesos y medidas: el Sistema Métrico Decimal.
• Se creó la Guardia Civil, cuerpo destinado a mantener el orden público, especialmente en el ámbito rural.

Crisis y Caída del Gobierno Moderado

El Gobierno moderado no consiguió una estabilidad política duradera; en 1846 hubo tres gobiernos y al año siguiente, cuatro. Además, manipularon las elecciones y la vida política no se desarrollaba en las Cortes, sino en las llamadas camarillas que buscaban el favor real. El autoritarismo se agudizó más aún cuando entró en el poder Bravo Murillo, quien propuso una reforma constitucional que transformaba el Estado en una dictadura tecnocrática. El descontento fue en aumento y en 1854 una revolución permitió a los progresistas la entrada en el poder.

El Bienio Progresista (1854-1856)

Para poder derrotar a los moderados se unieron los progresistas, los demócratas y una parte de los mismos moderados. Esta unión desembocó en 1854 en el Pronunciamiento de Vicálvaro, dirigido por O'Donnell, quien fundó posteriormente un nuevo partido: la Unión Liberal.

Tras la derrota de los moderados, el poder recayó en Espartero y O'Donnell fue nombrado Ministro de Guerra. El nuevo Gobierno intentó restaurar los principios del progresismo y preparó una Constitución (la Non Nata) que no llegó a ser promulgada.

Reformas Progresistas Clave

Las acciones más importantes de los progresistas fueron:

• La nueva Ley de Desamortización, llevada a cabo por Madoz.
• La Ley General de Ferrocarriles, fundamental para el desarrollo económico.

Pero las reformas llevadas a cabo no remediaron la crisis social que movilizó al pueblo, produciendo huelgas obreras y el levantamiento del campesinado. Espartero dimite, y O'Donnell reprimirá ferozmente las protestas, poniendo fin al Bienio Progresista y restaurando el dominio moderado.