El Reinado de Fernando VII: La Pugna entre Absolutismo y Liberalismo en España

Fernando VII: Absolutismo, Liberalismo y la Emancipación de la América Española

El Sexenio Absolutista (1814-1820)

El reinado de Fernando VII se inicia formalmente con la firma del Tratado de Valençay (1813), por el que Napoleón le reconoce como rey de España. Tras su llegada al país, los liberales le solicitaron que jurara la Constitución de 1812. Sin embargo, tras recibir el “Manifiesto de los Persas” de parte de sectores absolutistas, se vio impulsado a la anulación de toda la obra legislativa de las Cortes de Cádiz y a la restauración del absolutismo. Este giro se formalizó con la firma del Real Decreto del 4 de mayo de 1814, iniciando una dura represión contra los liberales.

En paralelo, el país se encontraba en una profunda crisis económica, agravada por el levantamiento independentista en América. Esta situación de inestabilidad propició el desarrollo de numerosos pronunciamientos y conspiraciones de carácter liberal, a menudo de alcance local y llevados a cabo por asociaciones secretas. Entre los más destacados se encuentran:

• El de Espoz y Mina en 1814.
• El de Juan Van Halen en 1817.

El Trienio Liberal (1820-1823)

En este contexto de descontento, se produce el triunfo del pronunciamiento dirigido por el comandante Rafael de Riego en Cabezas de San Juan (Sevilla). El éxito de la sublevación, entre otras causas, obligó a Fernando VII a jurar la Constitución de Cádiz, lo que comunicó a la nación a través del “Manifiesto Regio”. De esta forma, finaliza el periodo absolutista, dando paso al Trienio Liberal (1820-1823).

Con el paso del tiempo, surgieron una serie de dificultades para el nuevo poder liberal:

• La obstrucción del Rey: Fernando VII utilizó su derecho al veto suspensivo para retrasar la aprobación de reformas, además de iniciar contactos con las potencias absolutistas europeas de la Santa Alianza.
• División interna de los liberales: Pronto se manifestaron dos tendencias enfrentadas, los moderados (partidarios de reformas pactadas con la Corona) y los exaltados (defensores de una aplicación radical de la Constitución).
• La oposición absolutista: La nobleza y el clero, conocidos como realistas o “Soldados de la Fe”, se manifestaron en la organización de partidas armadas en regiones como Cataluña o Valencia, en la promoción de una sublevación de la Guardia Real en Madrid y en la creación de la Regencia de Urgel (1822), un gobierno absolutista en el exilio.

La Década Ominosa (1823-1833) y el Conflicto Sucesorio

Todos estos acontecimientos derivaron en la intervención de Francia en 1823. Un ejército conocido como los “Cien Mil Hijos de San Luis”, bajo el amparo de la Santa Alianza, invadió España sin apenas resistencia y restauró el absolutismo en la figura de Fernando VII. Se iniciaba así la llamada Década Ominosa, caracterizada por una feroz represión contra los liberales y una grave crisis económica y política.

En 1830 nació su hija Isabel. Su padre, a través de la Pragmática Sanción, derogó la Ley Sálica (que impedía reinar a las mujeres si había herederos varones en la línea principal o lateral), declarándola como legítima heredera. Tras la muerte de Fernando VII en 1833, esta decisión desencadenó la Primera Guerra Carlista entre los partidarios de su hija Isabel (isabelinos) y los de su hermano Carlos María Isidro (carlistas).

La Emancipación de la América Española (1808-1825)

Entre 1808 y 1825, se produce el proceso de independencia de la mayor parte de las colonias americanas. Las causas principales fueron:

• La extensión de las ideas liberales de la Revolución Americana y la Revolución Francesa.
• El descontento de la élite criolla, apartada de los altos cargos políticos.
• El aumento de la desconfianza hacia la capacidad de España para defender el imperio tras las derrotas navales del Cabo de San Vicente (1797) y Trafalgar (1805).
• El constante apoyo diplomático y material por parte del Reino Unido a los movimientos independentistas.

El proceso de independencia se realizó a través de diversos focos con una coordinación tardía y parcial. Inicialmente, los criollos crearon Juntas de gobierno que asumieron el poder en nombre de Fernando VII, pero que pronto derivaron hacia la independencia total.

Focos y Protagonistas de la Emancipación

• Virreinato del Río de la Plata: La revolución, tras triunfar en Buenos Aires, se extendió rápidamente. Desde allí, José de San Martín logró, tras atravesar los Andes, liberar a Chile en la batalla de Chacabuco (1817).
• Virreinato de Nueva Granada: El protagonista fue Simón Bolívar, quien obtuvo victorias decisivas en las batallas de Boyacá (1819) y Carabobo (1821). Posteriormente, con la ayuda de Antonio José de Sucre y la colaboración de San Martín, conquistó el Virreinato del Perú tras la definitiva batalla de Ayacucho (1824).
• Virreinato de Nueva España (México): El proceso tuvo inicialmente un carácter de revuelta social liderada por los sacerdotes Miguel Hidalgo y José María Morelos. Los criollos y españoles, temerosos de la revolución social, se unieron para reprimir la rebelión. Sin embargo, más tarde, el criollo Agustín de Iturbide, a través del Plan de Iguala, logrará la independencia y creará una monarquía imperial de carácter conservador.