Reinado de Felipe III: valimiento, crisis económica y política exterior

Política Interior Bajo el Sistema de Valimiento

La primera decisión política de Felipe III fue delegar el poder efectivo en manos de su valido, el Duque de Lerma. Este gesto inicial sentó una de las características más sobresalientes de su reinado: la extraordinaria influencia de la nobleza en la política interior.

Gestión de la Hacienda Pública y Crisis Social

En lo referente a la maltrecha hacienda pública, la política exterior pacifista, que caracterizó la mayor parte de su reinado, propició un ahorro financiero considerable. Sin embargo, esto no se tradujo en un alivio de la presión fiscal sobre la población.

Ante la impopularidad que suponía un aumento de la presión fiscal, se utilizaron otras soluciones alternativas:

• Venta de cargos públicos.
• Reducción del interés de la deuda pública.
• Acuñación de cantidades considerables de monedas de cobre.

Cuando estas medidas resultaron insuficientes, se ejecutó una quiebra parcial de la hacienda pública (1607), que perjudicó fundamentalmente a los asentistas banqueros encargados de los gastos estatales. Todo esto debe inscribirse en el contexto general de la crisis económica que afectó a la mayor parte de Europa en el siglo XVII.

Las circunstancias adversas se cebaron especialmente con las capas más desfavorecidas de la población. Así, la gran epidemia de 1597-1601 provocó medio millón de víctimas solo en los reinos pertenecientes a la Corona Castellana.

La Expulsión de los Moriscos y sus Consecuencias

En estas circunstancias, la expulsión de los moriscos, decretada por Felipe III en 1609, trajo como consecuencia la ruina agrícola y artesanal de varias comarcas que dependían de su trabajo, especialmente en Valencia, Murcia, Andalucía y parte de Castilla y Extremadura.

Además, en los tres años finales del reinado de Felipe III, la intervención española en la Guerra de los Treinta Años deterioró aún más la situación económica.

Intrigas en la Corte

Mientras tanto, la política hispánica se veía rodeada de intrigas y luchas por el poder en la Corte. En este contexto, el mismo año del inicio de la guerra (1618), Felipe III destituyó al Duque de Lerma y lo sustituyó por su hijo, el Duque de Uceda, quien llevó a cabo una política continuista hasta el final del reinado.

Política Exterior: Búsqueda de la Paz y Nuevos Conflictos

Los inicios del reinado de Felipe III estuvieron presididos por los intentos pacificadores, después de un largo siglo de guerras interminables que habían dejado vacías las arcas de la hacienda real.

Acuerdos de Paz en Europa

A la muerte de Isabel I de Inglaterra en 1603, Felipe III concertó con su sucesor, Jacobo I, un tratado de paz y comercio. Siete años después llegaría la paz con el vecino francés.

Para reforzar el acuerdo se estipuló entonces la doble boda:

1. Isabel de Borbón con el Príncipe de Asturias, Felipe.
2. Ana de Austria con Luis XIII de Francia.

Este evento tuvo lugar en la isla de Los Faisanes, situada en el río Bidasoa, justo en la frontera entre España y Francia.

Por otra parte, la pacificación de los Países Bajos resultaba sensiblemente más complicada, ya que el conflicto residía en un problema de independencia política. No obstante, aunque no era posible por el momento una paz definitiva, en 1609 se acordó una tregua por un período de 12 años.

Expansión Ultramarina

Continuó la expansión y colonización de territorios en Nuevo México y el valle de Arauco. Más lejos todavía, en las antípodas de la Corte española, Pedro Fernández de Quirós descubrió Australia.

El Retorno a la Guerra

Los últimos años del reinado de Felipe III estuvieron marcados por la intervención de España en la primera fase de la Guerra de los Treinta Años, que se inició tras la segunda defenestración de Praga en 1618. La intervención de la Corona hispánica se produjo al lado de la causa del Emperador austriaco, el católico Fernando II de Habsburgo, aliado natural por motivos religiosos y dinásticos. Esta primera fase de la guerra se saldó con éxitos para la coalición imperial-católica, que con la intervención de tropas españolas, alcanzó una gran victoria en la batalla de la Montaña Blanca (1620).