El Reinado de los Austrias Menores: Felipe III, Felipe IV y la Figura del Valido

Felipe III y la figura del valido

El reinado de Felipe III (1598-1621) se caracterizó por una clara tendencia hacia la búsqueda de la paz y la neutralidad, en contraste con el reinado anterior, marcado por constantes guerras.

• En 1609 se firmó la Tregua de los Doce Años con los Países Bajos, lo que supuso un reconocimiento de la independencia de estas provincias, que el siglo anterior se habían rebelado contra Felipe II.
• La paz permitió una cierta recuperación económica.
• Sin embargo, en los últimos años del reinado, Felipe III decidió participar en la Guerra de los Treinta Años para defender los intereses de la rama alemana de la Casa de Austria.

El sistema de gobierno: El Valimiento

A diferencia de su padre y de su abuelo, que habían gobernado directamente, Felipe III inauguró un sistema de gobierno apoyado en la figura del valido: un ministro que se encargaba de los asuntos en nombre del rey. El favorito de Felipe III fue el Duque de Lerma.

• La figura del valido había estado presente en el gobierno durante el siglo XVI, aunque no fue hasta el XVII cuando alcanzó su máxima expresión.
• El cargo del valido no era oficial; lo desempeñaba un favorito o persona de confianza del monarca, al que a menudo le unía una amistad personal.
• El valido se encargaba de los asuntos de gobierno en nombre del rey, quien respaldaba sus decisiones. Los validos cesaban en su cargo cuando moría el rey que les había elegido o cuando perdían el favor real.

Felipe IV y el Conde-Duque de Olivares

El reinado de Felipe IV (1621-1665) es clave para la historia de España. Comenzó de manera optimista, ya que el nuevo rey y su valido, el Conde-Duque de Olivares, proyectaron devolver a la Monarquía Hispánica el prestigio del que había gozado en el siglo XVI.

Desafíos políticos y económicos

• Ese programa exigía intervenir en todas las guerras europeas. La política exterior estaba financiada casi en su totalidad por los impuestos recaudados en Castilla.
• La riqueza de América hizo posible que esta situación se mantuviera largo tiempo, pero ya no bastaba con la plata americana, y la crisis hacía la carga insoportable para los castellanos.
• El objetivo del Conde-Duque era conseguir que los restantes territorios contribuyeran a los gastos de manera semejante a Castilla.
• Para ello, era necesario reformar completamente la estructura de la monarquía, ya que el rey no gozaba en los demás reinos de la misma autoridad de la que disfrutaba en Castilla.