Régimen Foral Vasco: Origen, Privilegios y Tensiones con la Monarquía

El Régimen Foral en el País Vasco (Siglos XVI-XVIII)

El régimen foral, basado en el uso de los fueros, fue una característica distintiva del País Vasco durante los siglos XVI, XVII y XVIII.

¿Qué son los Fueros?

Fueros: Leyes procedentes de los “usos y costumbres” del lugar.

• Origen: Edad Media (Siglos XIV-XV).
• Se escriben y se convierten en leyes a finales del S.XV, comienzos del XVI.
• Vigencia: Hasta el S.XIX:
  • En 1839: Reducción.
  • En 1876: Abolición.
• Territorios de aplicación: Provincias Vascongadas.
• Son un pacto entre el rey y los habitantes.

Sistema Político Foral

1. Los fueros establecían un régimen político de soberanía compartida. Los poderes del rey y la comunidad estaban equilibrados, lo que otorgaba una gran autonomía. Esta autonomía estaba garantizada por el rey, quien debía jurar los fueros para ser reconocido, impidiendo así su modificación. El monarca tenía poder legislativo, pero no podía suprimir los derechos ya reconocidos. El pase foral permitía suspender aquellas leyes reales que vulneraban los fueros (contrafueros).

2. Carácter representativo en las instituciones. La principal institución representativa eran las Juntas Generales, con facultad para hacer leyes de carácter administrativo, aprobar impuestos y repartirlos entre las entidades locales. Se reunían unos pocos días una o dos veces al año, según los territorios y épocas. También surgieron las diputaciones, que terminaron convirtiéndose en permanentes y en la institución más importante, con poder ejecutivo.

El rey estaba representado por el corregidor en Bizkaia y Guipúzcoa, el diputado general en Álava y el virrey en Navarra. Su principal poder era el judicial. También controlaban las cuentas de los municipios. Este era elegido por el rey.

Privilegios Forales

• Pago de impuestos muy reducidos.
• Libertad de comercio, con aduanas fuera de los territorios forales. Los productos que llegaban por mar no pagaban impuestos (aranceles), resultando más baratos para los consumidores.
• Exención del servicio militar.

La Sociedad Vasca y la Hidalguía Universal

• La hidalguía universal: Característica importante de Bizkaia, Gipuzkoa y Álava. Reconocimiento de la condición de hidalgos a sus habitantes, siempre que demostraran que sus familias provenían de un solar del País Vasco. Se justificaba en la creencia de que el norte de España no había sido conquistado por los musulmanes y había permanecido siempre cristiano.

Pese a la hidalguía universal, la sociedad vasca no fue una sociedad igualitaria. A diferencia de Occidente, la sociedad no se organizaba estamentalmente, y las desigualdades económicas fueron menores en el País Vasco, pues la nobleza territorial no tenía grandes patrimonios, aunque disponía de una fuente de ingresos cuantiosos.

La abundancia de hidalgos hizo compatible el trabajo con la nobleza. Destacan las ventajas que suponía para el hidalgo vasco que emigraba el reconocimiento de su condición de noble.

Conflictos Sociales y Tensiones con la Monarquía

• Los conflictos sociales:

  • La rebelión de la sal: Provocada por el intento de la monarquía de convertir el comercio de sal en un monopolio real.
  • La machinada de 1718: Provocada por la orden de Felipe V de situar las aduanas en la costa (Machinada: Revuelta, lucha contra algo que no gusta).

Las relaciones con la monarquía fueron generalmente buenas: El País Vasco fue el único territorio que consiguió preservar sus privilegios y su autogobierno. De hecho, fue en los siglos XV, XVI y XVII cuando se crearon la mayoría de instituciones forales. No obstante, el creciente poder de la monarquía generó tensiones, sobre todo a partir de los Borbones.

Después de la Guerra de Sucesión Española, los regímenes forales solo se conservaron en el País Vasco. La política centralista desarrollada por los Borbones con el objetivo de reformar España, y el absolutismo del siglo XVIII, se veían frenados por los fueros.

Excepcionalmente, estas tensiones dieron lugar a revueltas: la rebelión de la sal y la machinada de 1718.