Regencia de Espartero y Mayoría de Edad de Isabel II (1843-1868)
Espartero llegó a ser un gobierno muy autoritario y tomó unas medidas muy conflictivas que provocaron una gran inestabilidad política. La firma de un acuerdo librecambista con Inglaterra engendró grandes protestas en Barcelona, que fueron reprimidas. El bombardeo de la ciudad llevó a que Espartero perdiera su popularidad y provocó el fin de la regencia. Para salir del ataque político, las Cortes coronaron a Isabel II pese a tener 14 años.
MAYORÍA DE EDAD (1843-1868)
1.ª década moderada (1844-1854): En este periodo será el líder Narváez, militar reaccionario y autoritario que contará con el apoyo de Isabel II, y todas sus medidas estarán al servicio de las clases altas. Principales medidas: creación de la Guardia Civil, Constitución de 1845 y concordato con la Santa Sede. En 1854 tienen lugar tres procesos con el gobierno moderado y se inicia la siguiente etapa: los moderados dirigidos por O'Donnell realizan un pronunciamiento, la Vicalvarada; los progresistas redactan el Manifiesto de Manzanares, donde exigen más libertad; y los demócratas y republicanos promueven una revolución popular en varias ciudades pidiendo el cambio social.
2.-Bienio progresista (1854-1856): Para frenar la revolución, Isabel II otorga el poder a los progresistas, compartiendo el poder entre O'Donnell y Espartero. Durante este corto periodo destacan las siguientes medidas: se redacta la Constitución de 1856 de carácter progresista, non nata, porque no entró en vigor; la desamortización de Madoz en 1855; y la Ley de Ferrocarriles, que permite la utilización de capital extranjero para construir ferrocarriles.
3.-Vuelta de los moderados (1856-1868): O'Donnell creó un nuevo partido formado por los más progresistas de los moderados y los más moderados de los progresistas, ocupando así el centro del panorama político de la época. Este partido fue la Unión Liberal. Esta época estuvo marcada por la euforia económica (boom de los ferrocarriles) y por la inestabilidad política. Los últimos años del reinado se caracterizaron por el creciente autoritarismo de Narváez y por el desprestigio de los moderados y de la reina.
En 1866, progresistas, demócratas y republicanos firman el Pacto de Ostende, donde planifican una estrategia para acabar con la monarquía de Isabel II; en 1867 se les une la Unión Liberal. En 1867 y 1868 mueren O'Donnell y Narváez, y se acaba su situación política. La burguesía deja de apoyar a la reina por la inestabilidad; obreros y campesinos se encuentran en clima revolucionario por el aumento del paro. Todas estas crisis provocan la soledad de la reina y, en septiembre de 1868, en Cádiz se inicia y triunfa la Revolución Gloriosa, que acaba con el reinado de Isabel II.