Reflejos, instinto, impronta y memoria: fundamentos de la conducta humana

La estructura fisiológica responsable de los reflejos es el circuito o arco reflejo, constituido por:

• Receptor sensorial
• Neuronas aferentes: transmiten el impulso nervioso hasta el centro de control.
• Neuronas de conexión
• Neuronas eferentes o motoras: conducen el impulso hasta el músculo correspondiente.

Instinto

Es una forma de comportamiento habitual en una especie que afecta al organismo entero. Por tanto, interviene el cerebro como principal centro de coordinación. Los rasgos que definen una conducta instintiva son:

• Es innata, transmitida genéticamente y no aprendida.
• Estereotipada: consiste en pautas fijas, invariables en su forma y orden de ejecución.
• Específica: común a todos los miembros de una especie.
• Se desencadena automáticamente ante ciertos estímulos y continúa hasta su terminación.
• Valor supervivencial: unas veces referido al individuo y otras a la especie.

Impronta o troquelado

Consiste en aprender a reconocer un estímulo al principio de la vida, para después desencadenar ante él una respuesta innata. En la impronta se da una combinación de innatismo y aprendizaje, aunque predomina lo primero.

Características

• Periodo sensible: tiempo en que suele adquirirse; es breve.
• Una vez adquirida, la impronta es muy estable e incluso irreversible.

En definitiva, la impronta es el primer aprendizaje por el que un individuo se reconoce como perteneciente a una especie y sexo determinados. En caso de fallar, las consecuencias conductuales son irreversibles o muy difícilmente rectificables.

Registro sensitivo y atención

El primer paso en el proceso de memorización es el registro de experiencias realizado por medio de los sentidos. Constantemente estamos recibiendo estímulos, los cuales se desvanecen en seguida para ser sustituidos por otros. Las sensaciones permanecen como imágenes o ecos, que no tardan en desaparecer.

La atención es el primer procesamiento de la información en el que actuamos realizando una selección de estímulos, aceptando unos y rechazando otros. No atendemos a la totalidad de estímulos que nos llegan, ya que la capacidad de la mente para procesar tal cúmulo de información es limitada. La atención es, por tanto, un proceso selectivo de la percepción.

Percepción figura/fondo

Todas nuestras percepciones se configuran de acuerdo con el esquema figura/fondo: atendemos sobre todo a una parte de nuestro campo perceptivo, lo que consideramos el centro, mientras que otra parte queda desatendida.

Lo que accedemos a atender o no depende de factores de distinta índole:

• Factores físicos: intervienen como un filtro, mediante el cual se eliminan los estímulos que requerirían un esfuerzo adicional para ser percibidos con claridad.
• Factores no físicos: hay varias conversaciones simultáneas; aunque estemos participando en una de ellas, desviamos nuestra atención hacia otra si oímos algo que despierta nuestro interés. Este es el fenómeno de la fiesta del cóctel.

Defensa perceptiva: los estímulos agradables son atendidos, mientras que los desagradables son rechazados.

Teorías sobre la memoria

Modelo conductista

El ser humano, al nacer, es como una hoja en blanco. Con el paso del tiempo van grabándose en su mente las experiencias vividas. La memoria consiste en establecer relaciones de asociación entre los elementos percibidos. El recuerdo depende del ejercicio o uso de la información, así, el olvido sería fruto exclusivo del desuso.

Psicología cognitiva

Ha llamado la atención sobre el carácter activo de la memoria. Esta no se limita a reproducir estrictamente lo experimentado en el pasado, sino que, de manera más o menos creativa, llega a construir sus propios recuerdos.