Recursos Naturales y Materias Primas: Tipos, Usos y Problemas del Agua en España

Recursos naturales

Recursos naturales: materias primas, elementos o posibilidades que proporciona la naturaleza de forma espontánea, sin mediación del ser humano, y que están disponibles para su utilización o consumo. Los recursos son muy variados y su distribución geográfica es muy desigual.

Tipos de recursos naturales

• Recursos no renovables: cantidades limitadas y concretas que pueden agotarse por el consumo humano, como el petróleo, el carbón, etc. Una elemental consideración ética respecto a los recursos no renovables debería estar basada en la solidaridad espacial (distribución de recursos) y temporal (por el agotamiento de recursos), en el marco del desarrollo sostenible.
• Recursos renovables: aquellos cuya continuidad está asegurada por mecanismos de mantenimiento o renovación de la propia naturaleza, como los suelos, las aguas, los bosques o las especies marinas, por lo que su existencia no está comprometida por la actuación humana, salvo por sobreexplotación. Otros bienes se consideran inagotables e ilimitados y derivan de la condición de la Tierra como planeta y de su posición en el sistema solar.

Materias primas

Son un recurso imprescindible para la industria y de naturaleza muy variada. Distinguimos las de origen mineral, forestal, agrícola, ganadero y pesquero; la más importante es la de origen mineral.

Materias primas de origen mineral u orgánico

Materia prima de origen mineral: sustancia inorgánica de composición homogénea que se encuentra en la superficie terrestre o en diversas capas que componen la corteza terrestre.

Yacimientos: concentración de minerales objeto de explotación. La explotación se realiza en canteras o minas, que pueden ser subterráneas (en galerías) o a cielo abierto.

Tipos de minerales

• Minerales energéticos: carbón y uranio, tras enriquecerse, se utilizan en energía atómica.
• Minerales metálicos: hierro, cobre, plomo, cinc, etc. Se usan, por ejemplo, en los filamentos de las lámparas incandescentes. Sus principales yacimientos se encuentran en el zócalo o en su borde alpino. Se destinan a industrias metalúrgicas, químicas y de transformación.
• Minerales no metálicos: se emplean en la construcción y en la industria química, como el caolín, el cuarzo, la arcilla, la baritina, y en la fabricación de cristal, pintura y productos para las perforadoras. Su producción es variada y excedentaria, pero, al ser de menor precio que los metálicos, su valor exportado apenas supera el 25 % de lo importado.

Rocas industriales

Se usan en la construcción y se explotan en canteras: mármol, arcilla, caliza, arenisca, granito, yeso y pizarra. Su dispersión geográfica coincide con el mapa litológico, y el autoabastecimiento es casi total, salvo en el caso del mármol. Su extracción puede tener gran impacto ambiental: las canteras aparecen como cicatrices en las montañas.

Materias primas de origen orgánico

Son las de origen vegetal o animal. Tienen menor importancia para la industria actual, aunque algunas tuvieron relevancia en los procesos de industrialización, como la lana y el lino.

• Materias primas de origen forestal: son insuficientes en España, que tiene una gran demanda de madera.
• Materias primas de origen agrícola: las producciones agrarias, tradicionalmente de consumo directo, han pasado en la sociedad urbana actual a abastecer a la agroindustria como materias primas.
• Materias primas de origen pesquero: son la base de la industria conservera y congeladora.

España cuenta con diversas y excelentes materias primas de origen agrario y pesquero. Su distribución geográfica, en gran parte coincidente con la agraria, influye en la localización de las industrias agroalimentarias.

Problemas del agua

• Consumo excesivo: el derroche de muchas técnicas tradicionales de riego y las pérdidas en los canales, acequias y redes de abastecimiento son graves. El consumo de unos 200 litros por persona y día se ve incrementado por el aumento del consumo estival en las zonas turísticas.
• Pérdida de la calidad del agua: el consumo excesivo, la sobreexplotación de los acuíferos y el uso de fertilizantes y abonos han provocado la contaminación o salinización de las aguas subterráneas.