Reacciones Químicas: Impacto y Aplicaciones en la Vida, Industria y Entorno

Catalizador

El catalizador no es un reactivo; no es necesario para que ocurra la reacción, tan solo se necesita para que su velocidad sea adecuada, y no desaparece en el proceso. Su papel es facilitar la ruptura de los enlaces de los reactivos, acelerando así la formación de los nuevos enlaces de los productos. Existen muchos catalizadores y, por lo general, son específicos de cada reacción química. Su importancia es enorme, tanto a nivel industrial como biológico.

Las Reacciones Químicas en Nuestro Entorno

Las reacciones químicas no son algo que solo pasa en el laboratorio. En nuestro entorno tienen gran importancia en muchos ámbitos, por ejemplo:

• Los seres vivos basan su actividad vital en las reacciones químicas. Estas constituyen la base del metabolismo de cualquier animal o planta, además de proveer el oxígeno que respiramos.
• La industria química consiste en llevar a cabo procesos químicos con diversos fines. A veces van encaminados a obtener materias primas como metales, plásticos, o combustibles. En otras ocasiones, el objetivo es conseguir la síntesis de sustancias o compuestos de utilidad, como fármacos, aditivos...
• También tienen mucho que ver las reacciones químicas con el medio ambiente. La actividad humana ejerce un tremendo impacto sobre la naturaleza, del que comenzamos a tener conciencia hace algunas décadas.

La Química de la Vida

Los seres vivos deben por completo su actividad vital a las reacciones químicas. Por ejemplo: la fotosíntesis, un proceso químico gracias al cual se regenera el oxígeno atmosférico.

Las Reacciones Químicas en la Industria

La industria química lleva a cabo procesos químicos cuyo objetivo es la transformación de la materia para obtener los productos que utilizamos cada día. La diversidad de la industria química es muy grande; podemos distinguir dos grupos:

• La industria de base se ocupa de la obtención directa de las materias primas a partir de los recursos naturales. A este grupo pertenecen los altos hornos, donde se obtienen el hierro y el acero, o las refinerías, en las que se preparan las diferentes fracciones del petróleo.
• La industria transformadora es la que convierte las materias primas en productos para su uso o consumo. Por ejemplo: la industria farmacéutica.

Las Reacciones Químicas en el Medio Ambiente

Las reacciones químicas y su uso para obtener productos y materiales con aplicaciones han contribuido a mejorar en gran medida nuestra calidad de vida. Sin embargo, la contrapartida ha sido el deterioro del medio ambiente. La contaminación provocada por el vertido de compuestos químicos sintéticos al entorno, unida a la sobreexplotación de los recursos, ha puesto en riesgo la preservación de la naturaleza.