Razón y Pensamiento en el Siglo XVIII: La Ilustración, Filósofos Clave y el Auge del Ensayo
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La Ilustración: El Siglo de las Luces (Siglo XVIII)
La Ilustración fue la corriente intelectual de pensamiento dominante que se articuló en el siglo XVIII. Esta doctrina se basó en las ideas de un grupo de filósofos, en su mayoría franceses, que hicieron hincapié en la razón y la ciencia como el medio principal para explicar el universo.
Este movimiento fue un catalizador (*booster movement*) del capitalismo y de la sociedad moderna, caracterizándose por ser dinámico y rápido. Influyó en protestantes, padres y otros intelectuales de la época. La Ilustración sostenía que el ser humano nace inherentemente feliz, y que, mediante la razón, la humanidad podría alcanzar la verdad y los principios fundamentales.
Fundamentos Filosóficos y Políticos
La teoría se basó en gran medida en las ideas de John Locke, aunque no dependía totalmente de él. Los filósofos ilustrados propusieron un nuevo modelo de Estado que asegurara la libertad, equilibrando la seguridad y la prosperidad. Inicialmente, esta propuesta fue vista como una consecuencia representativa de la voluntad del monarca.
Sin embargo, la actitud de los filósofos triunfó al consolidarse la idea de que la sociedad debía transformarse, basándose en la igualdad y la tolerancia legal (aunque no necesariamente económica).
Principales Pensadores Ilustrados
- Montesquieu: Teorizó la separación de poderes.
- Voltaire: Defensor acérrimo de la libertad de pensamiento.
- Rousseau: Expresó el principio de la voluntad general.
Estos pensadores ejercieron la mayor influencia sobre sus contemporáneos.
Alcance y Periodo
La Ilustración, también denominada el Siglo de las Luces, dominó el pensamiento en Europa, especialmente en Francia e Inglaterra. Cronológicamente, abarca desde el racionalismo del siglo XVII hasta el empirismo del siglo XVIII, cubriendo eventos clave como la Revolución Industrial y la Revolución Francesa Liberal.
La Prosa y el Periodismo en el Siglo XVIII
El género literario más importante de la prosa del siglo XVIII es el ensayo (o prosa de ideas). Los rasgos predominantes de la época —la exposición teórica de ideas, pensamientos y críticas— se desarrollaron óptimamente a través de este formato.
El Ensayo y los Ensayistas Destacados
Entre los ensayistas más conocidos de la época, destacan Benito Jerónimo Feijoo y Gaspar Melchor de Jovellanos. El ensayo encontró un vehículo de divulgación crucial en los periódicos.
El Auge del Periodismo
Aunque el periodismo había aparecido esporádicamente en siglos anteriores, fue durante el siglo XVIII cuando alcanzó su pleno desarrollo. La rápida difusión de la prensa, facilitada por una lectura más cómoda y barata, generó importantes consecuencias:
- La conciencia sobre la importancia de una información sistemática.
- El reconocimiento por parte de los gobiernos de la influencia potencial del periodismo en la opinión pública.
Debido a las dificultades de comunicación y la tardía llegada de las noticias, la función principal de los periódicos del siglo XVIII no era meramente informativa, sino educativa y divulgativa.
La Literatura Epistolar
La literatura que toma la forma de una carta (dirigida a personas reales o personajes de ficción) se convirtió en un género abundante durante el siglo XVIII. Este formato sirvió perfectamente para el ejercicio crítico de comportamientos e ideas.
Entre los autores más relevantes de la literatura epistolar, es imprescindible mencionar a José Cadalso. (Haga clic en el siguiente enlace para aprender más acerca de su trabajo epistolar).