Raíces Universales del Lenguaje: Origen Común de las Lenguas del Mundo y las Familias Indoeuropeas

Por suerte, algunas palabras poseen una velocidad evolutiva más lenta y facilitan la reconstrucción de parentescos lejanos. Por ejemplo, el lingüista norteamericano Greenberg destacó que, por lo menos, hay una etimología común a todas las familias lingüísticas: se trata de la raíz TIK, que puede indicar ya sea dedos, ya sea el número uno. En alguna lengua se encuentran otros cambios semánticos que todavía parecen aceptables, como mano o brazo. En indoeuropeo, dedo sería deig, emparentado con deik «mostrar». En latín, dedo será digitus «el que indica». De aquí derivarán palabras como decir, dicción, adicción.

Partiendo de este ejemplo, los lingüistas estadounidenses Bengtson y Ruhlen han propuesto veintisiete raíces universales o casi universales. Desgraciadamente, el número de palabras que no cambian, con las que se puede contar para estas indagaciones, es muy limitado. Por lo general, son palabras que indican las partes del cuerpo y pronombres personales. Algunas son: aja (madre / mujer más anciana de la familia), kama (coger de la mano), pal (dos).

Las 27 raíces mundiales están representadas al menos en 6 familias, pero la mayor parte de ellas están representadas al menos en 12 familias, y la más extendida, KU(N) «quien», está representada en 23-24 familias. Estas opiniones sobre las raíces universales son el apoyo más claro a su hipótesis sobre el origen único de las lenguas del mundo. Se trata de 27 raíces mundiales, es decir, 27 palabras existentes en numerosas familias lingüísticas y de las que no se puede explicar su parecido más que por el hecho de que ellas hayan formado parte de la lengua original común, que debió ser hablada por nuestros antepasados hace 50.000 años.

Criterios metodológicos en la comparación lingüística

Siempre se escogieron familias lingüísticas de bajo nivel, como el indoeuropeo, la familia mongola o la familia turca, y no superfamilias como la nostrática o la euroasiática, sobre todo para insistir en que no es indispensable elaborar todos los estadios intermedios para intentar los agrupamientos de alto nivel. El caso del indoeuropeo es claro: primero se reconoció la existencia del grupo y luego se fueron reconstruyendo los niveles intermedios de evolución, tarea que está inacabada aún hoy en día.

Existe, por tanto, una masa de elementos comunes para todas las lenguas del mundo: signos lingüísticos que se parecen entre las lenguas y las familias de lenguas, y que no pueden explicarse racionalmente más que admitiendo que reflejan una unidad anterior. No se puede probar, en el sentido matemático del término, que todas las lenguas del mundo estén emparentadas, pero la pequeña cantidad de parecidos lingüísticos presentados sugiere un origen común de todas las existentes. Probar es un concepto matemático que no tiene aplicación en las ciencias empíricas, tales como la lingüística. En estos dominios del saber no se intenta tanto probar una cosa como dar una explicación lo más verdadera posible a una serie no aleatoria de hechos.

5.1. Las lenguas indoeuropeas

Las principales agrupaciones de lenguas indoeuropeas son:

Lenguas indoiranias

Indio

El descubrimiento del sánscrito clásico (Altindisch) ha significado mucho para la investigación lingüística histórico-comparativa. Las lenguas indias modernas, por ejemplo el hindi, el bengalí, el urdu y las lenguas gitanas, pertenecen a este grupo.

Iranio

El iranio pervive, entre otras, en el persa moderno, el kurdo y el pastún.

Griego

El griego pertenece a las lenguas indoeuropeas más antiguas. El griego moderno se ha desarrollado a partir de la lengua común de la época postclásica. En esta lengua común está escrito, entre otros, el Nuevo Testamento.

Lenguas itálicas

Latín

El latín, lengua de la ciudad de Roma, desplazó, con el creciente poder de los romanos, al resto de las lenguas itálicas y a muchas lenguas autóctonas de otras zonas sometidas. A partir del latín vulgar, es decir, de la lengua popular latina, se desarrollaron, por ejemplo mediante los hábitos de habla de pueblos de otras lenguas, las lenguas romances: italiano, español, portugués, francés, rumano y retorromano, entre otras.

Lenguas celtas

Lenguas como el galo estaban extendidas por una gran parte de Europa antes de la época de las migraciones de los pueblos, hasta que fueron desplazadas por las lenguas germánicas y romances. En las zonas de habla inglesa y francesa todavía hay unos 2-3 millones de hablantes de lenguas celtas.

Lenguas bálticas y eslavas

Lenguas bálticas

Hoy en día todavía se hablan el letón y la antigua lengua lituana.

Lenguas eslavas

Entre otras: el ruso; el sorbio, en la RDA; el polaco, el eslovaco, el checo; el serbocroata, el esloveno y el búlgaro.

Lenguas germánicas

Inglés, alemán, neerlandés, afrikáans, frisón, danés, sueco, noruego, feroés e islandés.

Otras lenguas

También pertenecen a este grupo el albanés, el armenio y algunas lenguas extintas como el hitita, el ilirio, el tocario, el tracio y el frigio.