Raíces Afroecuatorianas: Tradición y Legado Cultural

Comunidades Afrodescendientes del Ecuador

Aunque en la actualidad se encuentran distribuidos en varias provincias, la mayoría de los afroecuatorianos desciende de los sobrevivientes de buques negreros que encallaron en la costa norte de Ecuador y la costa sur de Colombia, entre los siglos XVII y XVIII. El aspecto más visible y conocido de la cultura afroecuatoriana es la música. Se desarrolló y conservó la música característica de las comunidades afrodescendientes, que se distingue principalmente por el uso de la marimba y los tambores.

Comunidad del Valle del Chota

Otra comunidad de africanos se estableció en Ecuador desde finales del siglo XVII en el valle que perteneció a los caciques de Chota y Mira, en los límites de las actuales provincias de Carchi e Imbabura.

Sin embargo, ya para 1650 arribaron los primeros grupos de esclavos comprados por particulares en Cartagena de Indias y procedentes de dos zonas: Guinea y Angola. De esta última, provenían los mandingas, pueblos de tradición mahometana que practicaban la hechicería y, por ser los africanos más cultos, eran considerados orgullosos.

Desde 1690, los jesuitas compraron a los ingleses, franceses y portugueses, esclavos provenientes de Angola y del río Congo, para trabajar en las plantaciones de caña de azúcar, en los trapiches y en la minería de ribera, en sustitución de los indígenas diezmados por el paludismo y otras enfermedades, razón por la cual al valle también se le llama «Coangue», o «de la muerte».

En 1767, cuando los jesuitas fueron expulsados de España y de sus colonias, había en el valle 2615 esclavos que luego pasaron a manos de familias ricas criollas.

Herencia Cultural del Valle del Chota

• La Banda Mocha: A finales del siglo XIX, surgió la Banda Mocha, una agrupación instrumental similar a la banda militar, que toca instrumentos elaborados con materiales del entorno natural. El nombre de «mocha» proviene de uno de sus instrumentos hecho con un calabazo seco y cortado en un extremo que, al soplarlo, produce un sonido similar a una tuba.
• La Bomba del Chota: Es una danza tradicional que consiste en la improvisación de versos sobre diversos temas de la vida cotidiana al ritmo de instrumentos de percusión. Suele haber desafíos entre un hombre y una mujer que viste polleras plisadas y blusa de colores llamativos. Estos bailes se suelen ver en las fiestas de la Virgen del Carmen, San Juan, Nochebuena, matrimonios y bautizos, entre otras celebraciones.

Comunidad de Esmeraldas

En octubre de 1553, en las costas de Esmeraldas (Rocas de San Mateo), uno de esos barcos proveniente de Panamá con destino a Perú, trajo un par de docenas de africanos que, tras eliminar a la tripulación de blancos, se declararon libertos. El líder de este alzamiento fue el cimarrón Antón, quien organizó con el pequeño grupo su propio reino o palenque, que bajo el gobierno posterior de Alonso de Illescas (un africano bautizado) y sus descendientes, nunca llegó a someterse totalmente a las autoridades coloniales y se negaba a pagar tributos a estas.

Hacia 1640, llega una segunda oleada de esclavos huidos de las minas de Barbacoas. A finales del siglo XVIII, llegó una tercera oleada de esclavos provenientes de Nueva Granada para trabajar en la minería.

Herencia Cultural Esmeraldeña

En la cultura de Esmeraldas, la música y la danza se conjugan en la marimba, que no es solo el principal instrumento sino una fiesta típica. El «currulao» o danza de la marimba es un baile en el que las mujeres visten amplias polleras floreadas; se adornan con grandes argollas y agitan pañoletas de colores. Los hombres llevan camisa blanca amarrada a la cintura, pantalón blanco, pañuelo y sombrero. Danzan descalzos e interpretan coplas de autores anónimos.