Prosa ensayística en la Ilustración española: características y autores

Características de la Prosa Ensayística en la Ilustración Española

La Ilustración fue un esfuerzo por modernizar España; sin embargo, no aportó mucha calidad a las obras literarias como ocurrió en otras artes. No obstante, dotó a los escritos del principio de claridad, según su criterio racionalista, y del prosaísmo. Se rechazaba la creación literaria en favor del ensayo y la crítica, géneros que cobraron gran interés.

Contexto y Evolución del Ensayo Ilustrado

• Principios a mediados de siglo: Existió una pervivencia de los abusos del Barroco, una reacción contra ellos y una conciencia purista a favor del castellano frente al francés.
• Mediados de siglo en adelante: Se impuso el modelo europeo neoclásico, influenciado por obras como la Poética de Luzán.

El ensayo se consolidó como el género característico de este siglo, pues unía el carácter educador y divulgador propio de la Ilustración. En un principio, el ensayo poseía un carácter pedagógico para pasar posteriormente a ser una crítica intensa de la sociedad y sus costumbres.

Relacionada con el ensayo, la prensa fue el vehículo de las nuevas ideas y destacó por su prosa clara. Un ejemplo pionero es El Diario Curioso, el primer periódico diario.

Principales Ensayistas Ilustrados

Los ensayistas más destacados de la época fueron Benito Jerónimo Feijoo, José Cadalso y Gaspar Melchor de Jovellanos.

Benito Jerónimo Feijoo

Sus publicaciones fueron polémicas, pero gozaron de gran prestigio. Su obra más importante es el Teatro Crítico Universal, una serie de ensayos sobre diversas materias con la intención de dar a conocer los adelantos europeos y combatir las supersticiones.

José Cadalso

En su primera obra, Los Eruditos a la Violeta, Cadalso ridiculiza a los sabios pedantes y superficiales. Sin embargo, su obra más importante son las Cartas Marruecas, donde se reflexiona sobre la realidad española desde distintas perspectivas, siguiendo el modelo de las Cartas Persas de Montesquieu.

En esta obra, se utiliza el género epistolar: un ciudadano marroquí describe sus impresiones en cartas a otro marroquí, pero también a un español, para enjuiciar el panorama de la vida cultural y social de la nación. Otra obra relevante, de publicación póstuma, es Noches Lúgubres, un diálogo entre un joven enloquecido por la muerte de su amada y el sepulturero, que se adapta a la nueva estética prerromántica. A pesar de mostrar Cadalso un escepticismo pesimista, se caracteriza por tener gran confianza en el ser humano. En las obras de Cadalso prima la intención didáctica, aunque su prosa sobria posee notables cualidades literarias.

Gaspar Melchor de Jovellanos

Jovellanos es el mejor ejemplo de escritor ilustrado que, por su espíritu reformista, llegó a ser ministro de Godoy. Como Cadalso, fue un atento observador de España, pero a diferencia de este, no se limitó a comentar irónicamente los motivos de la decadencia, sino que dedicó su vida a estudiar los problemas del momento.

En sus escritos en prosa, formuló críticas y propuestas científicas y prácticas para el progreso material del país, como el Informe sobre el Expediente de la Ley Agraria; de la educación pública como base del progreso, con el Plan General de Instrucción Pública; sobre la historia cultural, en la Memoria para el Arreglo de la Policía de los Espectáculos; o sobre política, en la Memoria en Defensa de la Junta Central, donde muestra sus ideas ilustradas.