La Propaganda Científica en la Primera Guerra Mundial: Información y Control

La Propaganda Científica en la Primera Guerra Mundial

Información y Control

A principios de agosto de 1914, estalló en Europa una guerra que, con respecto a la evolución informática, presentaría una novedad importante: el nacimiento y la organización desde el Estado de fórmulas programadas de información, llamadas “propaganda científica”.

La Primera Guerra Mundial: Una Guerra de Masas e Información

La guerra de 1914 fue la primera de masas, de alcance total, en la que se hicieron esenciales los canales de conexión entre los responsables. La transformación de los grandes periódicos en instrumentos de propaganda exterior e interior fue inevitable.

El Control de la Información en Alemania

En Alemania, desde el principio de la guerra, toda la información correspondió al alto estado mayor. El control abarcaba desde la información militar hasta todo cuanto influyese en el estado de ánimo de los soldados. Este control fue ampliándose y endureciéndose durante el conflicto, de tal manera que, en 1917, el ejército tenía su propia agencia informativa y los periódicos pasaban por toda una cadena de censores militares.

El Control de la Información en Inglaterra

En Inglaterra se improvisó un Press Bureau bajo el mando de una comisión parlamentaria, en la que estaban representados todos los grupos de la cámara. Tanto el ejército como el Foreign Office crearon sus propios departamentos de información.

Este proceso había llevado a que los centros de control de la propaganda e información los dirigieran profesionales del periodismo, produciéndose una especie de unión entre el gobierno y la prensa. La censura quedó limitada a las noticias militares y el resto de la información se dejó a la libre voluntad de los editores.

El gobierno pagó con creces esta colaboración. Desde 1916, cayó sobre los diarios una gran lluvia de ‘títulos nobiliarios’, convirtiendo la prensa de masas inglesa en una prensa de lores.

Conflicto de Intereses y Diferencias entre Alemania e Inglaterra

En ambos bandos, al principio, las mentalidades eran muy semejantes. Los propietarios de periódicos encontraban en la guerra un buen negocio, mientras que los militares consideraban el terreno informativo bélico como propio y, en consecuencia, el estallido de la guerra trajo consigo un conflicto de intereses que se resolverían de maneras distintas en Alemania e Inglaterra.

La diferencia entre los editores alemanes y los ingleses se encontraba en que los ingleses consiguieron enseguida, del estado mayor, el nombramiento de un “testigo ocular” en el frente y nunca dejaron de presionar a los militares con el objetivo de mantener a su representante en las diferentes oficinas de información. Además, intentaban romper, con corresponsales en el frente, el monopolio impuesto por el estado mayor.

El Papel de los Corresponsales de Guerra

La constante relación entre corresponsales y ejército hizo que los periodistas adoptasen los presupuestos de los generales y se dedicaran a los objetivos que debían tener las crónicas de guerra, como:

• Proporcionar a la prensa atractivas historias de heroísmo, que ayudase a mantener el entusiasmo en la retaguardia.
• Ejercer un papel de propagandistas.
• Convertir los periódicos en hojas llenas de falsedades y distorsiones.

La Crisis de 1917 y el Auge de la Propaganda

La crisis de 1917 dio lugar a una transcendencia fundamental. Tres años de guerra, en unas trincheras casi estáticas, provocaron, en todos los frentes, motines y deserciones en masa. Ante estas circunstancias, la única manera de evitar un colapso total pasaba por el rearme ideológico y moral de los contrincantes, haciendo que se odiasen entre ellos.

Es el momento en el que la propaganda conoce su cenit, donde los ingleses tuvieron grandes ventajas. La propaganda inglesa tuvo su natural prolongación en los Estados Unidos. La entrada de los norteamericanos en la guerra no provocó extraordinarios entusiasmos. El alistamiento fue muy escaso y el gobierno tuvo que recurrir a la leva y a una organización y promoción de campañas de propaganda que provocasen el entusiasmo de la opinión pública.

Evolución de la Información y la Propaganda

La evolución desde una información solo de masas a una más organizada, desde una propaganda espontánea a una mucho más planificada, fue un proceso complicado.

Primera Fase (1914-1915)

Se caracteriza por el sometimiento de la información a una rigurosa censura militar y por el enfrentamiento entre los organismos de censura y los editores. La ausencia casi total de información dio lugar a cubrir las noticias con historias inventadas. El momento que más llama la atención de esta etapa se centra en la confección del Informe Bryce, para estudiar las atrocidades alemanas en Bélgica. Este informe justificó una guerra total contra Alemania, con el objetivo de defender a la civilización y a Occidente.

Segunda Fase (1915-1917)

Se inició a mediados de 1915 y se extendió hasta 1917. Se caracterizó por la identificación entre información y propaganda. Los corresponsales fueron llevados a las trincheras aliadas y, desde allí, enviaban información y crónicas bañadas de heroísmo. Mientras los periódicos imitaban a los cantores medievales, desde Londres preparaban una tercera fase.

Tercera Fase (1917-1918)

Al producirse la crisis de 1917, se genera la tercera fase. Los ingleses aplican, desde un reportaje de información, las fórmulas ensayadas en Estados Unidos. El modo de proceder era el mismo que se utilizó en 1914 y 1915, pero con nuevos trucos de información. Los canales fueron los periódicos diarios.

La propaganda, a su vez, tuvo que ser mucho más sutil y hábil. Tuvieron que recurrir a todas las fórmulas posibles de influencia. La propaganda dirigida a las trincheras y a la retaguardia fue mucho más cuidada.

Propaganda en el Imperio Austrohúngaro

El imperio austrohúngaro era considerado el territorio más accesible y sobre él plantearon dos objetivos: apoyo al no colaboracionismo con los ejércitos imperiales y apoyo a los nacionalismos. Operaron desde Italia con un seminario de información en distintos idiomas. En la retaguardia alemana, distribuían, a través de aviones y globos, cien mil panfletos diarios con información de guerra.

Consecuencias de la Propaganda

Al final de la guerra, las masas descubrieron el gran engaño al que habían sido sometidos. Las repercusiones de esto, en la sociedad del siglo XX, están relacionadas con la crisis de identidad y de valores que definen al hombre de nuestra época.