El Progreso de la Ciencia: Falsación de Popper y Paradigmas de Kuhn

Diferencia entre Leyes y Teorías Científicas

• Las leyes contienen solamente términos que se refieren a algo observable o definible operacionalmente. Por el contrario, las teorías contienen términos teóricos, es decir, términos que se refieren a algo no observable ni definible operacionalmente.
• Las leyes se refieren directamente a hechos de experiencia y puede decirse que es a través de las leyes como la teoría entra en contacto con la experiencia.
• Dado su carácter directamente experimental, las leyes son consideradas verdaderas independientemente de la teoría en la que se integren.

La Provisionalidad de las Teorías: Experiencia y Falsación según Popper

Las teorías y las leyes científicas son, pues, falsables: puede demostrarse que son falsas en el caso de que lo sean. Sin embargo, mientras no sean efectivamente falsadas, continúan vigentes y no hay por qué abandonarlas. Esta es, en lo esencial y esquemáticamente expuesta, la posición del falsacionismo por lo que se refiere a la relación entre experiencia y teoría.

Esta postura de Karl Popper conlleva una visión de la ciencia con las dos características siguientes:

1. El método científico es, en definitiva, el de ensayo y error. Las hipótesis son conjeturas que se hallan sometidas por principio a la refutación, a la falsación. Cuando una conjetura resulta falsa, se lanza otra, y así sucesivamente. Tanto como de los aciertos, y aún más, aprendemos de nuestros errores, de las conjeturas refutadas.
2. Las teorías vigentes siempre han de considerarse provisionales, en la medida en que no han sido refutadas todavía. Pero la posibilidad de que sean refutadas está siempre abierta.

La Revolución Científica y los Cambios de Paradigma de Thomas S. Kuhn

Según Thomas S. Kuhn (1922-1996), el desarrollo de la ciencia se caracteriza por:

• Cada época histórica está dominada por un paradigma, es decir, un marco teórico dentro del cual se formulan las teorías, se plantean los problemas y se desarrolla la actividad científica.
• Una revolución científica es la sustitución de un paradigma por otro.

Los paradigmas son inconmensurables. Cada paradigma tiene su propia escala de valores, por lo que cada uno será "mejor" desde su propio punto de vista. En consecuencia, en los cambios de paradigma no puede decirse que venza el que tiene la razón. En general, los argumentos racionales desempeñan un papel poco relevante a la hora de preferir un paradigma en vez de otro.

El Criterio de la Experiencia

Cualquier paradigma o cualquier teoría ha de ser capaz de explicar la experiencia. La experiencia constituye el último criterio de aceptación y rechazo de teorías. El acuerdo con la experiencia es siempre una condición necesaria, aunque no suficiente, para la aceptación de una teoría. Además, existen otros criterios de acuerdo con los cuales es posible valorar objetivamente la calidad de las teorías.

Ciencias Naturales y Ciencias Humanas

Es evidente que entre las ciencias naturales y las ciencias humanas existen importantes puntos de coincidencia. Después de todo, unas y otras son ciencias empíricas y, por tanto, referidas a la experiencia. Esto implica que, tanto en las ciencias naturales como en las humanas, las explicaciones y teorías han de fundamentarse en la experimentación y han de ser refutables (falsables) mediante el recurso a la experiencia.

Sin embargo, entre el objeto de las ciencias naturales y el objeto de las ciencias humanas existe una diferencia fundamental: cuando estudiamos las acciones humanas, nos parece necesario comprender su sentido.

Comprensión y Hermenéutica

Dilthey decía: "Explicamos la naturaleza, comprendemos el espíritu". La diferencia consiste, en último término, en que para comprender las acciones humanas, así como las instituciones y las producciones culturales, es necesario tener en cuenta las intenciones y las creencias en que se basan. Las acciones humanas y los productos culturales son intencionales, tienen un sentido.

Hay autores que exigen métodos distintos para cada uno de estos tipos de ciencias. La comprensión exige procedimientos ajenos al método de las ciencias naturales. El método propio de la comprensión se denomina hermenéutica o método hermenéutico. Los autores de orientación hermenéutica han subrayado que la comprensión se lleva a cabo siempre desde un determinado "horizonte".