Historia de la enfermería en España: de las primeras escuelas (1917) a la figura del ATS

Orígenes de la Formación de Enfermería en España (1917-1929)

Las primeras escuelas de enfermería, creadas en Barcelona por orden cronológico a expensas de iniciativas privadas o sociales, fueron:

• La escuela de enfermerasSanta Madrona (1917).
• La escuela de enfermeras de la Mancomunitat y de la Generalitat de Cataluña (1919).

En Santander, en 1929, se fundó la Casa de la Salud de Valdecilla y, ese mismo año, se creó la Escuela de Enfermeras de Valdecilla, que ocupó un notorio papel en el desarrollo de la formación de enfermeras. Finalmente, es necesario destacar la labor de laCruz Roja, que creó escuelas en distintas capitales de provincia, siendo la primera de ellas en Madrid.

Guerra Civil y Posguerra

Este periodo representa un momento crítico para la historia de España. Durante la guerra, la formación reglada de practicantes, enfermeras y matronas quedó suspendida. La difícil situación sanitaria, junto con las nuevas necesidades asistenciales creadas, obligó a la formación acelerada de enfermeras y personal voluntario. Esto hizo que surgieran varios tipos de enfermeras con tareas muy dispares, por ejemplo:

• La enfermera social.
• Las militares.
• Las visitadoras.

La formación del voluntariado fue asumida fundamentalmente por dos organizaciones:Falange Española en el bando nacional y laCruz Roja.

La Organización de la Enfermería: De la Posguerra a la Constitución de 1978

Al terminar la guerra, existía en España una gran diversidad de profesionales de enfermería, además de los practicantes y las matronas que mantenían la situación anterior. Por ejemplo, las damas enfermeras militares se legalizaron en 1941.

Regulación y Leyes Fundamentales de la Década de 1940

Ese mismo año (1941) apareció una normativa para la obtención del título de enfermero con una duración de dos años. Se exigía la escolaridad y una edad mínima de 18 años y máxima de 45 años. Los estudios se realizarían en las Facultades de Medicina o en centros reconocidos por ellas (por ejemplo, la Cruz Roja), y se ajustarían al programa aprobado por dichas facultades.

En esta década de los 40, también hemos de destacar la aprobación de laLey de Bases de Sanidad Nacional del 2 de noviembre de 1944. Esta ley decretó la obligatoriedad de establecer en cada provincia española un colegio de auxiliares sanitarios que englobara a practicantes, enfermeras y matronas.

Esta misma ley determinó los fines de la Seguridad Social, estableciendo elSeguro Obligatorio de Enfermedad (SOE), dirigido a proteger la salud de los trabajadores económicamente débiles. El SOE quedó a cargo del INP (Instituto Nacional de Previsión) como entidad aseguradora única. Entre las prestaciones del seguro se incluía la asistencia sanitaria en caso de enfermedad y maternidad, y la baja retribuida.

El Nacimiento del Auxiliar Técnico Sanitario (ATS)

Paulatinamente, el SOE fue incorporando nueva población a su cobertura. En 1944 cubría al 56% de la población. Este creciente número de asistidos hizo necesaria la creación de nuevos hospitales, que se inició en la década de los 50 y tuvo su máximo esplendor en los años 70.

Estos nuevos hospitales requerían profesionales que manejaran la compleja y creciente tecnología, demandando una nueva tipología de profesional para realizar tareas que hasta ese momento asumían los médicos. Por ello, se produjo una reorganización de las profesiones sanitarias dando lugar a la figura delAuxiliar Técnico Sanitario (ATS), mediante un Real Decreto del 4 de diciembre de 1953, unificando las tres profesiones sanitarias (practicantes, enfermeras y matronas) en una sola.

Requisitos y Formación del ATS

Para la obtención del nuevo título, se establecieron tres tipos de escuelas oficiales: las de la Iglesia y las de identidades privadas. Los requisitos para acceder a las escuelas de ATS eran:

• Título de Bachiller Elemental.
• Presentación de solvencia moral del aspirante.
• Haber cumplido 16 años.
• Prueba de aptitud.
• Certificado médico de buena salud.

Los estudios se cursaban en régimen de internado para las alumnas en escuelas integradas en los centros hospitalarios.