Procesos Geomorfológicos en la Península Ibérica: De la Orogénesis Alpina al Cuaternario

A) La Era Terciaria (68-1.7 millones de años)

Durante la era terciaria tuvo lugar la orogénesis alpina, que provocó grandes cambios en el relieve peninsular:

• Formación de depresiones prealpinas: Se originaron paralelamente a las nuevas cordilleras: la depresión del Ebro, paralela a los Pirineos, y la del Guadalquivir, paralela a las cordilleras Béticas.

Impacto en la Meseta

La Meseta se vio afectada por la orogénesis alpina de diversas formas:

• Inclinación: Pasó a inclinarse hacia el Atlántico, determinando la orientación hacia este océano de buena parte de los ríos peninsulares.
• Rebordes montañosos: Se formaron los rebordes orientales y meridionales de la Meseta. En su borde oriental se plegaron los materiales depositados por el mar en la era secundaria, originando la parte oriental de la cordillera Cantábrica y el Sistema Ibérico. En el borde sur, el empuje de las cordilleras Béticas levantó Sierra Morena.
• Estructura germánica: El zócalo de la Meseta, formado por materiales paleozoicos rígidos, experimentó fracturas y fallas. Estas originaron una estructura germánica, constituida por bloques levantados o rejuvenecidos que formaron el reborde montañoso del norte de la Meseta y las sierras interiores. Los bloques hundidos crearon las depresiones interiores o cuencas sedimentarias. Asimismo, las fallas dieron lugar a actividad volcánica en zonas como el Campo de Calatrava.

B) La Era Cuaternaria (1.7 millones de años hasta la actualidad)

Durante la era cuaternaria, los fenómenos más destacados fueron el glaciarismo y la formación de terrazas fluviales.

El Glaciarismo

El glaciarismo afectó a las cordilleras más altas y dio lugar a dos tipos de glaciares:

• Glaciares de circo: Son acumulaciones de hielo en la cabecera de los valles. El ciclo de hielo y deshielo rompe las rocas de las paredes del circo, ampliándolo y escarpando sus formas. En la Península, por su altitud, la mayoría de los glaciares fueron de circo y, al fundirse los hielos, originaron pequeños lagos.
• Glaciares de valle: Son verdaderos "ríos de hielo". Se forman cuando el espesor de hielo acumulado en el circo es considerable; entonces, el hielo de las capas inferiores se desplaza fuera del circo y se desparrama valle abajo.