Procesos Geodinámicos: Convergencia de Placas, Orogénesis y Magmatismo

Convergencia de Placas

La convergencia entre placas litosféricas se manifiesta de diferentes maneras según la naturaleza de las placas involucradas:

Convergencia Continente-Océano (C-O)

La litosfera continental es más ligera y gruesa que la oceánica. Al converger, la placa oceánica se introduce debajo de la continental (subducción). Los sedimentos son apilados y deformados, originando el prisma de acreción. Entre este y los sedimentos se forma un surco alargado llamado fosa oceánica. En ocasiones, hay fragmentos de litosfera oceánica que cabalgan sobre el continente, un proceso conocido como obducción.

Convergencia Océano-Océano (O-O)

La litosfera aumenta su potencia y densidad a medida que envejece. Al alcanzar una densidad mayor que el manto sublitosférico, se hunde, tratándose de un caso de subducción espontánea. La litosfera penetra en el manto con un ángulo de gran inclinación; como consecuencia, no hay prisma de acreción, originándose fosas muy profundas y arcos de islas.

Convergencia Continente-Continente (C-C)

Se produce el encuentro de dos continentes. Se habla de colisión en vez de subducción; tras la colisión, un continente cabalga sobre el otro.

¿Qué Mueve las Placas Litosféricas?

La Tierra funciona como una gran máquina térmica:

• La energía del interior terrestre genera corrientes de convección en el manto sublitosférico, siendo la causa principal que mueve las placas.
• En zonas de la capa D' se originan columnas de materiales muy calientes, conocidos como puntos calientes.
• Las placas litosféricas se ven arrastradas por los movimientos convectivos del manto.
• La gravedad causa el movimiento de las placas mediante dos mecanismos principales:
  • La mayor altura de la dorsal (empuje).
  • La litosfera subducida es densa y fría (tracción de la placa).

Orogénesis

Los principales tipos de orogenia son:

• Andino: El acoplamiento entre las dos placas que convergen dificulta la subducción de sedimentos, los cuales se acumulan originando el prisma de acreción. El calor generado por la fricción de las placas favorece la fusión de las rocas y origina magma.
• Arco insular: Son orógenos que se encuentran sumergidos. El débil acoplamiento permite la subducción de sedimentos oceánicos y origina arcos de islas; entre estas y el continente se forma la cuenca marginal.
• Alpino: Se originan en lugares de convergencia de litosferas continentales. La litosfera oceánica subduce bajo el borde del continente y, a medida que avanza la subducción, se cierra la cuenca oceánica. Tras la colisión, se produce la incrustación y el cabalgamiento de un continente sobre el otro.

Vulcanismo Intraplaca

• Punto caliente: En la base del manto (capa D'), se originan columnas ascendentes de rocas a elevadas temperaturas que, al llegar a la superficie, se funden debido a la disminución de presión. Un punto caliente es la manifestación en superficie de un pluma térmica. El mayor grosor de la litosfera continental dificulta la perforación.
• Origen tectónico: La formación de fracturas puede reducir la presión que soportan los materiales situados en la base. Como las rocas están cerca de su punto de fusión, una descompresión favorece la formación de magmas.

El Ciclo de Wilson

Un supercontinente funciona como una manta que dificulta la salida del calor. La acumulación de calor hace que se eleven algunos lugares y que la litosfera adelgace, formando un rift.

1. La acumulación de calor forma un rift y fragmenta el continente.
2. Extensión del fondo oceánico y separación de continentes.
3. Formación de zonas de subducción.
4. Colisión y reagrupamiento continental.

Magmatismo y el Sistema Tierra

El magmatismo desempeña un papelfundamental en el planeta:

• Favorece la estratificación por densidades.
• Modifica la composición atmosférica.
• Cambia el volumen de la hidrosfera.
• Altera la composición de la hidrosfera.
• Provoca cambios climáticos globales.