Procesos de Depuración de Aguas Residuales en EDAR: Etapas y Tecnologías
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1. Pretratamiento
El pretratamiento elimina los materiales sólidos gruesos que podrían atascar las bombas y la maquinaria de las EDAR. Se realiza un desbaste por medio de enrejados y tamices; también se efectúa un desarenado y desengrasado, eliminando objetos flotantes. Los materiales separados son recogidos y quemados.
2. Tratamiento Secundario (Físico-Químico)
Esta etapa elimina los sólidos en suspensión mediante procesos físico-químicos:
- Sedimentación: Una vez eliminada la fracción mineral sólida, el agua pasa a un depósito de sedimentación. La tasa de sedimentación se incrementa en algunas plantas mediante coagulación y floculación.
- Coagulación: Proceso que consiste en añadir productos químicos a las aguas residuales.
- Floculación: Provoca la aglutinación de las partículas.
- Flotación: Se fuerza la entrada de aire a presión en la masa acuática; el agua residual se descarga a continuación en un depósito abierto, donde los sólidos en suspensión suben a la superficie.
- Neutralización: Ajuste del pH.
3. Tratamiento Secundario (Biológico)
Elimina la materia orgánica biodegradable y restos en suspensión mediante procesos microbianos. En digestores pueden realizarse procesos aerobios o anaerobios con cultivo en suspensión:
- Filtro de goteo: Una corriente de aguas residuales se distribuye sobre un lecho que actúa como agente destructor.
- Fango activado: Proceso aerobio en el que partículas gelatinosas de cieno activado (floc) quedan suspendidas en un tanque de aireación y reciben oxígeno. Ambos casos requieren un clarificador secundario que elimina las bacterias del agua.
- Estanque de estabilización o laguna: Requieren una extensión de terreno y suelen construirse en zonas rurales que no poseen los tratamientos anteriores.
4. Tratamiento Terciario
Elimina los contaminantes recalcitrantes. Los materiales suspendidos se separan por centrifugación, mientras que los sólidos disueltos se eliminan por medio de ósmosis inversa o electrodiálisis. Las aguas depuradas se vierten al río o lago del que proceden para completar su depuración y no variar sus caudales ecológicos. En las EDAR, el gas producido se puede recoger para cubrir la demanda energética de la propia planta.