El Proceso Industrial: Tipos de Industria, Materias Primas, Fuentes de Energía y Localización Industrial
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El proceso industrial
El sector industrial es el conjunto de actividades que transforman toda una serie de recursos naturales en productos semielaborados o elaborados. Intervienen cuatro elementos esenciales: las materias primas, la energía, el trabajo y el capital.
Tipos de industria
Según los productos obtenidos, se pueden clasificar en tres grandes modalidades:
- Industrias de base o pesadas: transforman la materia prima en productos semielaborados que sirven de materia prima a otras industrias.
- Industrias de bienes de equipamiento: transforman los productos de las industrias de base en productos acabados, destinados a otras industrias.
- Industrias de bienes de consumo: producen artículos destinados al uso directo de la población a partir de materias primas naturales o semielaboradas.
Las materias primas
Las materias primas son el elemento básico de la producción industrial. Según su origen, pueden ser de origen mineral, animal, vegetal o químico.
Los productos minerales
Buena parte de las materias primas son productos minerales:
- Minerales metálicos: el más importante es el hierro, el elemento básico de las industrias siderúrgicas y metalúrgicas.
- Minerales no metálicos: los fosfatos, utilizados como fertilizantes, son los que presentan el volumen de explotación más grande.
- Piedras preciosas: los diamantes, las esmeraldas, los rubíes y los zafiros son las más valoradas de las denominadas piedras preciosas.
Las fuentes de energía
En todo proceso de transformación de una materia prima en otro producto hay energía. Esta energía se obtiene de las fuentes de energía.
En la etapa preindustrial, la energía provenía exclusivamente de la fuerza muscular, del viento, del agua y de la combustión de leña. A partir de la Revolución Industrial, estas formas de energía fueron perdiendo importancia ante el uso del carbón, y posteriormente de la electricidad, del petróleo y del gas natural. En las últimas décadas se ha ido incorporando al panorama energético la energía nuclear y, aunque muy lentamente, las energías renovables o alternativas, como la energía solar, la eólica, la geotérmica y la mareomotriz.
Materias primas y fuentes de energía: el conflicto
Los países desarrollados han desplegado a lo largo de la historia moderna diversas estrategias para tener el control de las materias primas. Primeramente lo hicieron mediante la ocupación colonial y, después, cuando las colonias se independizaron, por medio de pactos y convenios con los nuevos Estados emergentes.
El control sobre las materias primas y los minerales energéticos es uno de los objetivos principales de la política exterior de los países desarrollados y la razón de fondo de algunas de las guerras y crisis que se han producido al final del siglo XX y principios del siglo XXI en países con importantes reservas de recursos naturales.
Combustibles fósiles y minerales radiactivos
Los minerales energéticos incluyen los llamados combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural) y los minerales radiactivos, que intervienen en la producción mundial de minerales.
El valor de la producción de los minerales energéticos constituye el 75% del valor total de la producción mundial de minerales, mientras que los minerales metálicos representan el 20% y los no metálicos tan solo el 5%.
El carbón
El carbón fue la primera materia mineral utilizada como fuente de energía. Se forma por la lenta descomposición y petrificación de vegetales a lo largo de millones de años. Los carbones más antiguos son la antracita y el hulla, que tienen gran poder calorífico; el lignito, de formación más reciente, tiene menos.
La industria siderúrgica y las centrales térmicas de producción de electricidad son los grandes consumidores de carbón. A partir de 1960, la producción de carbón empezó a disminuir como consecuencia del agotamiento de los mayores yacimientos y de la competencia del petróleo. Sin embargo, la crisis del petróleo de 1973 subrayó los inconvenientes de la dependencia casi exclusiva de una única fuente de energía y reactivó la explotación de las minas de carbón.
El petróleo
El petróleo es un combustible líquido, oscuro y espeso que se formó hace millones de años por acumulación y fermentación de plantas y animales en el fondo de lagos y mares. Actualmente, el petróleo es la principal fuente de energía mundial y es la materia prima de una importante industria petroquímica.
Los principales países productores de petróleo son Arabia Saudí, los Estados Unidos, Rusia e Irán.
La energía nuclear
El control del proceso de fisión del átomo de uranio en reactores nucleares hace posible el aprovechamiento de la enorme cantidad de energía calórica que se desprende para producir electricidad. Hace unas cuantas décadas se pensaba que la energía nuclear podía sustituir al petróleo como principal fuente de energía. Posteriormente, cuando se vieron los grandes riesgos que implica, muchos países han abandonado o restringido sus planes de desarrollo.
Gas natural
El gas natural tiene el mismo origen que el petróleo y a menudo está asociado a los yacimientos petrolíferos, donde forma bolsas en las capas superiores. Se utiliza en las centrales térmicas, en la industria química, metalúrgica y en los hogares.
La producción de electricidad
La electricidad no es una fuente de energía, sino una forma de energía. Para producir electricidad a gran escala se utilizan cinco fuentes de energía diferentes: el agua, el carbón, el petróleo, el gas natural y el uranio. También existen centrales eléctricas que utilizan las llamadas energías alternativas:
- Energía eólica: aprovecha la fuerza del viento mediante los aerogeneradores instalados en los parques eólicos.
- Energía solar: se puede aprovechar como energía calórica, mediante hornos solares, o lumínica, con placas fotovoltaicas.
- Energía geotérmica: aprovecha el calor de los estratos interiores de la Tierra.
- Energía mareomotriz: aprovecha la fuerza motriz de los mares.
Las centrales eléctricas
Las centrales hidroeléctricas aprovechan la fuerza motriz del agua de los ríos y de los lagos en su desnivel para mover las turbinas que producen la electricidad. Las centrales termoeléctricas utilizan la energía calórica que se desprende de la combustión del carbón, de los derivados del petróleo, del gas natural o de la fisión del átomo de uranio.
Factores físicos de localización industrial
La proximidad de las fuentes de energía y la de las materias primas son dos factores físicos de localización industrial. La proximidad de una fuente de energía fue esencial en la primera etapa de la Revolución Industrial; las concentraciones más importantes de fábricas se produjeron cerca de los yacimientos de carbón y a lo largo de los cursos fluviales, donde se podía utilizar el agua como fuente de energía. La proximidad de las materias primas es muy importante cuando son muy pesadas o de poco valor unitario.
Factores humanos de localización industrial
Entre los factores humanos de localización industrial hay que destacar los siguientes:
- La existencia de un mercado importante próximo que absorba la buena parte de la producción.
- La disponibilidad de mano de obra abundante y cualificada.
- Buenas comunicaciones que faciliten el flujo de mercancías.
- Infraestructura de servicios públicos y financieros que faciliten los suministros básicos.
- La existencia de una infraestructura industrial que, a su vez, favorece la instalación de industrias, puede convertirse en complementaria de las nuevas.
Los espacios industriales
El desarrollo industrial se inició durante el siglo XVIII en formas propias de ocupación del territorio:
- Polos industriales: son puntos aislados de actividad industrial que se han desarrollado alrededor de un factor de localización concreto, pero que, por falta de estímulo, dejan de crecer.
- Complejos industriales: están constituidos por industrias complementarias.
- Regiones industriales: presentan un tejido industrial denso y más variado que los complejos industriales.
- Parques tecnológicos: son una forma nueva de espacio industrial donde se agrupan industrias punteras, en las que la investigación científica y tecnológica alcanza un papel importante.
- Parques empresariales: son espacios dedicados a oficinas e industrias de tecnología avanzada.
Los paisajes industriales
La aparición de estos diferentes espacios industriales define un paisaje muy característico:
- Paisaje industrial clásico: propio de los complejos industriales del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX, cuando el carbón era la fuente de energía que alimentaba los altos hornos y hacía funcionar la maquinaria.
- Paisaje industrial urbano: se ha formado alrededor de los grandes núcleos urbanos. Se trata de industrias de transformación de bienes de consumo, más recientes, movidas por electricidad o por derivados del petróleo, y dotadas de modernas naves industriales organizadas en polígonos.
- Paisaje industrial rural: responde al factor de la proximidad de las materias primas.
La distribución de la industria
La mayoría de las industrias se concentran en unas cuantas regiones de Europa, América del Norte y Asia.
El proceso de industrialización se inició en Inglaterra durante el siglo XVIII. Hacia el final del siglo XIX, alrededor del carbón, se extendió por todo el continente europeo y pasó a América del Norte. Japón, con la inversión de capitales extranjeros, la abundancia de mano de obra disciplinada y entregada al trabajo y la adopción de tecnologías occidentales, inició hacia finales del siglo XIX una rápida industrialización que lo convirtió en uno de los líderes mundiales.
Durante la década de 1980, los países industrializados desplazaron actividades hacia los países del sudeste asiático: Tailandia, Hong Kong, Taiwán, Singapur, Indonesia, Malasia y Corea del Sur se convirtieron en "países tigre". Más recientemente, se observa un desplazamiento de actividad industrial hacia países de América Latina y del norte de África. La nueva gran potencia industrial del siglo XXI es China, con su alta productividad, sus costes laborales bajos y su extenso mercado interior.
La industria en los países desarrollados
Los países desarrollados continúan controlando la mayor parte de los capitales industriales y la investigación y el desarrollo de nuevas tecnologías. Las empresas se transforman, se fusionan, con la tendencia hacia la concentración y la creación de grandes multinacionales. Sus sedes centrales casi siempre se encuentran en el país desarrollado. Mientras tanto, las empresas filiales de tratamiento de materias primas y de producción en cadenas de montaje se desplazan hacia países del Tercer Mundo con un objetivo doble: eludir las legislaciones medioambientales de los países ricos y beneficiarse de la contratación de mano de obra barata.
La industria en los países subdesarrollados
En los países subdesarrollados, la industrialización tiene un nivel muy bajo. La escasez de industria nacional se agudiza al tener que importar maquinaria de los países desarrollados. Las empresas más grandes son filiales de multinacionales.
La industria en Europa
La industrialización se inició en el siglo XVIII cerca de los yacimientos mineros que producían carbón. Alrededor de las grandes ciudades también se formaron amplias concentraciones industriales para la transformación de materias primas importadas y para la producción de bienes de equipamiento.
La industria en España
El proceso de industrialización en España se inició a mediados del siglo XIX, pero fue de una lentitud muy grande y localizada. A partir de 1993, la plena incorporación a la Unión Europea amplió el mercado de la industria española, pero eso también supuso tener que hacer frente a la competencia que representa la mayor entrada de productos europeos. Actualmente existen cuatro regiones industriales importantes: el País Vasco, Asturias, Cataluña y Madrid.
La industrialización en Cataluña
Cataluña ha sido el motor industrial de España. La industrialización catalana se inició muy pronto, a finales del siglo XVIII, siguiendo el modelo inglés de la mecanización del trabajo del algodón. Sin embargo, la falta de fuentes de energía y de materias primas obligó a la industria catalana a especializarse en la producción de bienes de equipamiento y de consumo. Actualmente, Cataluña es la primera región industrial del Estado, con un grado de industrialización semejante al de las grandes regiones industriales europeas. La producción industrial catalana representa más de la cuarta parte del total del Estado.
Pequeñas y medianas empresas
En la industria catalana predominan las pequeñas y medianas empresas. Esta característica es un inconveniente a la hora de contar con las grandes multinacionales. No obstante, la globalización de la economía mundial ha provocado el fenómeno de la deslocalización industrial.
La construcción
La construcción en el Estado es uno de los motores que han impulsado la economía catalana. La actividad constructora se puede dividir en cuatro grandes grupos:
- La rehabilitación de viviendas antiguas.
- La construcción de viviendas nuevas.
- La construcción de edificios no residenciales.
- La obra civil.