El Proceso de Hominización en la Península Ibérica y los Hallazgos de Atapuerca
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El Proceso de Hominización en la Península Ibérica: Nuevos Hallazgos
Definición y Cronología de la Prehistoria
La Prehistoria estudia la trayectoria humana anterior a la invención de la escritura; se inició hace 2,5 millones de años —con el primer Homo aparecido en África Oriental— y se prolongó hasta el año 3.000 a. C., momento en el que surgieron los primeros textos escritos en Mesopotamia y Egipto.
Sin embargo, ni los primeros seres humanos ni los primeros textos escritos aparecieron de forma simultánea en todos los lugares. Probablemente, la llegada de los primeros humanos a la Península Ibérica se produjo en torno al año 800.000 a. C. y fue a partir del siglo VIII a. C. cuando los habitantes de la península entrarían en la historia, conociendo la escritura al contacto con fenicios, griegos y cartagineses.
La Llegada del Género Homo a Europa
Los primeros seres del género Homo llegaron a Europa y, por tanto, a lo que hoy conocemos como España, desde África (aunque las tesis más recientes creen que fue desde Asia) durante el período geológico que se caracterizó por la sucesión de cuatro glaciaciones. Estas circunstancias de frío influyeron en nuestros antepasados, que se dirigieron hacia las áreas más meridionales de Europa, entre las que se encontraba la Península Ibérica, en busca de refugio.
Los Descubrimientos en la Sierra de Atapuerca
Los restos fósiles de homínidos más antiguos encontrados en Europa, datados entre 1.200.000 y 800.000 a. C., se localizan en la Sierra de Atapuerca (Burgos). Los hallazgos en esta zona se dividen en hitos fundamentales:
La Gran Dolina y el Homo antecessor
El hallazgo más importante en estos yacimientos se produjo en 1994, en el nivel 6 de la llamada Gran Dolina. Allí se encontraron unos ochenta fósiles humanos pertenecientes, al menos, a seis individuos de diferentes edades. Los restos estaban acompañados de industria lítica, es decir, de piedras talladas. Estos fósiles pertenecían a representantes de Homo antecessor, antepasado tanto de los neandertales como de los Homo sapiens, que procedería igualmente de África.
Un dato relevante es que los huesos presentan huellas claras de canibalismo alimenticio. Esta es una de las poquísimas pruebas de tal comportamiento humano en la Prehistoria antigua.
La Sima de los Huesos y el Homo heidelbergensis
Los hallazgos de Atapuerca no se limitan a la Gran Dolina; se han encontrado abundantes fósiles humanos de cronología posterior, de hace unos 300.000 años, en la llamada Sima de los Huesos. Los restos, pertenecientes a más de treinta seres humanos en excelente estado de conservación, son catalogados como de una especie llamada Homo heidelbergensis, anteriores a la subespecie conocida como hombre de Neandertal, que apareció en Europa hace unos 230.000 años.
La Sima de los Huesos representa un enigma arqueológico, pero todos los datos apuntan a que se trata de una acumulación intencionada de cadáveres, y tal vez sea la más antigua manifestación registrada de un comportamiento simbólico.
Neandertales y la Expansión del Homo sapiens
Los neandertales eran de constitución muy robusta y fuerte, probablemente adaptada a los rigores climáticos. Sin embargo, no lograron sobrevivir a la competencia de los representantes de Homo sapiens sapiens, conocido también en Europa como hombre de Cro-Magnon o cromañón. Esta subespecie del hombre actual surgió en África hace unos 200.000 años y, desde el este, llegó al continente europeo hacia el 45.000 a. C., y hacia el 40.000 a. C. a la Península Ibérica.
En la península, que parece ser uno de sus últimos reductos, son muy abundantes los restos de neandertales. De entre los más célebres cabe destacar:
- Restos en Granada y Málaga.
- Cráneos completos encontrados en la cantera Forbes y Devil's Tower (Gibraltar).
Los restos de cromañones son más escasos; sobresalen los de la cueva del Parpalló (Valencia) y los de la cueva de El Castillo (Puente Viesgo, Cantabria). Sus manifestaciones artísticas son muy realistas, como las encontradas en las cuevas de Altamira o Ekaín.
El Poblamiento de las Islas Baleares y Canarias
En las islas Baleares y Canarias, la llegada del ser humano se produjo en fecha posterior, hacia el III y I milenio antes de Cristo. Por este motivo, sus primeros colonizadores ya eran sapiens y poseían conocimientos avanzados de agricultura y ganadería.