Teoría económica: escasez, mercados y frontera de posibilidades de producción

La Economía como Ciencia y la Teoría Económica

La economía es considerada una ciencia porque tiene su propio lenguaje, que es la teoría económica, donde se desarrollan proposiciones teóricas que llevan a emitir juicios técnicos. Así, por ejemplo, si sube el precio de la bencina, la teoría económica predice que la cantidad demandada de bencina va a disminuir, siempre que las demás variables permanezcan constantes (o ceteris paribus).

De este modo, se está explicando una situación utilizando el lenguaje que la economía ha desarrollado, como es la ley de la demanda. Este lenguaje propio permite que la teoría económica desarrolle proposiciones donde el precio y la cantidad demandada mantienen una relación inversa.

Escasez y Costo de Oportunidad

Los recursos económicos se caracterizan por ser escasos y por tener diferentes usos alternativos. Es decir, al asignarlos a una determinada alternativa, se dejan de percibir otros usos posibles. Por ejemplo, si asignamos una hora y media de nuestro tiempo a ver una película, se dejarían de percibir los usos alternativos de este mismo tiempo en otras actividades. Esto constituye la base del concepto de costo de oportunidad.

Evolución del Pensamiento Económico: Adam Smith y el Mercantilismo

Adam Smith, en su texto fundamental "Una investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones", sostiene que la riqueza de los Estados se basa en la especialización, la cual conlleva a la división del trabajo y es impulsada por la iniciativa privada.

Esta visión se contrapone al enfoque mercantilista, el cual promovía:

• La acumulación de metales preciosos (oro).
• El fomento de las exportaciones para permitir el ingreso de dichos metales.
• La aplicación de impuestos a las importaciones para impedir la salida de metales preciosos.

El Funcionamiento de los Mercados

Mercado de Bienes y Servicios

La demanda de bienes y servicios por parte de una familia y el ofrecimiento de estos por parte de la unidad productiva (empresa) se efectúa en el mercado de bienes (por ejemplo, el mercado del pan). En este espacio se determinan el precio y la cantidad de equilibrio.

Mercado de Factores Productivos

Por otro lado, el mercado de los factores productivos (como el trabajo) refleja las necesidades de demanda y oferta de dichos factores. En este caso:

• Las empresas demandan trabajo.
• Las familias ofrecen trabajo.

A través de esta interacción, se determinan un salario y un empleo de equilibrio.

La Frontera de Posibilidades de Producción (FPP)

La Frontera de Posibilidades de Producción (FPP) se trasladará como consecuencia de cambios endógenos o inducidos. Por ejemplo, una mejora tecnológica puede ser parte de la estrategia de desarrollo de un país que decida privilegiar la industria del vestuario. De este modo, la FPP se expande (específicamente en un punto del eje Y), aumentando también el bienestar de la sociedad.

Eficiencia y Recursos Ociosos

Las combinaciones situadas en los puntos A y B (debajo de la curva de la FPP) se consideran no eficientes. Esto significa que no se están asignando todos los recursos económicos o factores productivos en la producción de bienes; por lo tanto, existen recursos ociosos o desempleados.

Si existen recursos ociosos, no habrá un "sacrificio" de un bien al aumentar la producción de otro. Por ejemplo, si al producir 4 unidades adicionales de X también se pueden producir 4 unidades adicionales de Y, no existe un costo de oportunidad real, ya que solo se están empleando recursos que antes estaban inactivos.

Dinámica de la Demanda

Es fundamental distinguir entre dos conceptos clave:

• Cambio en la cantidad demandada: Se refiere a un movimiento entre distintos puntos dentro de la misma curva de demanda, provocado generalmente por un cambio en el precio del bien.
• Cambio en la demanda: Implica un desplazamiento de toda la curva de la demanda, ya sea hacia arriba (derecha) o hacia abajo (izquierda), debido a factores distintos al precio.