La Primera Guerra Mundial: Estrategias de Desgaste y el Colapso de los Imperios

Las guerras de posiciones

Ambos bandos intentaron romper el equilibrio a su favor incorporando nuevos contendientes y abriendo nuevos frentes:

• Del lado de las potencias centrales: Entraron el Imperio otomano y Bulgaria. Los británicos fracasaron en su intento de ocupar los Estrechos, mientras los rusos atacaban desde el Cáucaso. En el Imperio otomano, la persecución de las minorías cristianas que simpatizaban con los aliados desembocó en el genocidio armenio, con más de un millón y medio de civiles fallecidos.
• En el bando aliado: Las principales incorporaciones fueron las de Italia y Rumanía.

A pesar del inmenso coste humano, los nuevos frentes no consiguieron aliviar la tensión sobre el frente occidental. Dado lo igualado de las fuerzas, parecía claro que vencería aquel que resistiera más. La guerra entró en una fase de desgaste: cada bando bombardeaba las trincheras enemigas con todos los medios disponibles mientras se asfixiaba económicamente al rival.

El equilibrio empezó a tambalearse en 1917 debido a dos acontecimientos de consecuencias decisivas, pero de signo contrario:

• La Revolución rusa: Benefició a las potencias centrales, pues se emprendieron conversaciones de paz por separado entre Rusia, Alemania y Austria-Hungría.
• Estados Unidos: Declaró la guerra a Alemania como respuesta a los ataques submarinos indiscriminados.

El fracaso de la ofensiva alemana

Al comenzar 1918, las potencias centrales obtuvieron victorias en el frente italiano y neutralizaron a Rusia con la Paz de Brest-Litovsk, que les proporcionó grandes ganancias territoriales. El alto mando alemán decidió entonces jugar su última baza. En verano, lanzó una gran ofensiva en Francia con objeto de romper el frente antes de que la ayuda americana se hiciera efectiva; pero franceses y británicos resistieron.

En el otoño de 1918, los agotados aliados de Alemania fueron abandonando la lucha, mientras que en las ciudades alemanas se formaban consejos revolucionarios de obreros y soldados. Ante la inminencia del colapso, el ejército dio la guerra por perdida: el káiser abdicó y se proclamó la República.