La Mundialización de la Segunda Guerra Mundial: Invasión de la URSS y Guerra del Pacífico
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La Mundialización del Conflicto (1941-1943)
La Invasión de la URSS: Operación Barbarroja
En junio de 1941, Alemania rompió el pacto germano-soviético e inició la invasión de la Unión Soviética, marcando un punto crucial en la "mundialización del conflicto". Hitler perseguía varios objetivos con esta operación:
- Expandir el territorio alemán hacia el Este de Europa (el llamado "espacio vital" o Lebensraum).
- Eliminar el régimen comunista.
- Apoderarse de los recursos soviéticos: petróleo, cereales y minerales.
La Operación Barbarroja, como se denominó a esta invasión, se basó inicialmente en la táctica de la guerra relámpago (Blitzkrieg). Las tropas nazis avanzaron rápidamente, conquistando Letonia, Lituania, Bielorrusia y Ucrania. Llegaron a las puertas de Moscú y Leningrado, donde la defensa soviética logró contenerlas.
Sin embargo, varios factores impidieron una victoria alemana rápida:
- La llegada del duro invierno ruso, para el que el ejército alemán no estaba preparado.
- Las enormes distancias del territorio soviético, que dificultaban el abastecimiento.
- La feroz resistencia del Ejército Rojo y la población civil.
El ejército soviético se reorganizó y lanzó una contraofensiva. La batalla de Stalingrado (enero de 1943) supuso la primera gran derrota alemana en la guerra. A partir de ese momento, el Ejército Rojo inició un avance lento pero imparable hacia el Oeste.
La guerra en el frente oriental se caracterizó por una crueldad extrema. El desprecio nazi por la vida de los soviéticos se manifestó en el trato inhumano a prisioneros y civiles. La respuesta soviética, durante su contraofensiva, fue igualmente brutal.
La Guerra del Pacífico
Japón, siguiendo su política expansiva, ocupó la Indochina francesa en 1941, aprovechando la derrota de Francia. Esta acción, junto con la amenaza de ocupar otras colonias británicas y holandesas, alarmó a Estados Unidos, que tenía intereses económicos en la zona.
Estados Unidos exigió la retirada japonesa y decretó un embargo comercial. Las negociaciones fracasaron.
El 7 de diciembre de 1941, Japón atacó por sorpresa la base naval estadounidense de Pearl Harbor en Hawái. Este ataque causó graves daños a la flota americana del Pacífico y provocó la entrada de Estados Unidos en la guerra. El presidente F.D. Roosevelt declaró la guerra a Japón, y el Reino Unido se sumó a la declaración. Alemania e Italia, a su vez, declararon la guerra a Estados Unidos.
Durante 1942, Japón conquistó Filipinas, Malasia, Indonesia, Hong Kong, Singapur, Birmania y numerosas islas del Pacífico, consolidando su dominio en la región.
El Frente Africano
Las potencias occidentales también se enfrentaron en África por el control de las colonias. Los italianos intentaron ocupar Egipto desde Libia, pero fueron rechazados por el Reino Unido, que invadió Libia y Etiopía.
Alemania envió el Afrika Korps, al mando del general Erwin Rommel, para apoyar a las fuerzas italianas y controlar el Canal de Suez y el Mediterráneo, puntos de gran interés estratégico. En 1942, el ejército británico, liderado por el general Bernard Montgomery, derrotó a las fuerzas italo-alemanas en la batalla de El Alamein. Poco después, con la ayuda de Estados Unidos, el Afrika Korps fue derrotado, marcando un punto de inflexión en la campaña del norte de África.