La Primera Guerra Mundial: causas, desarrollo y consecuencias de la Gran Guerra

Rivalidades coloniales

Los conflictos coloniales entre las potencias imperialistas tuvieron su escenario en Marruecos y en el alemán-escasas colonias, que Francia y Gran Bretaña buscaban imponerse. Estas tensiones amenazaban con desencadenar una guerra. Si no se hubiesen evitado, habrían permanecido latentes y contribuido al estallido de la Primera Guerra Mundial.

Exaltación nacionalista

Existía un fuerte enfrentamiento entre Alemania y Francia desde la derrota francesa en la guerra franco-prusiana, que significó la pérdida de Alsacia y Lorena en beneficio de Alemania. Ambas naciones deseaban liderar la hegemonía continental europea y veían a la otra como su gran enemiga. Alemania y Gran Bretaña tenían una fuerte rivalidad por el control de las rutas marítimas y el comercio internacional.

Conflicto de los Balcanes

Esta zona de Europa era un foco de tensiones desde mediados del siglo XIX. Diversos pueblos protagonizaron guerras y consiguieron independizarse de Grecia, Serbia, Rumanía, Bulgaria y Montenegro.

Austria-Hungría, un enorme imperio multinacional, deseaba dominar la región. Acusaba a Serbia y a todos los pueblos eslavos de tratar de socavar su poder en la zona.

La Primera Guerra Mundial: la Gran Guerra

Guerra de movimientos

Los ejércitos alemanes atacaron Francia, atravesando Bélgica y Luxemburgo, con la esperanza de vencerla rápidamente y dirigir todos sus esfuerzos al frente ruso. En 1914, los alemanes se encontraban a 40 km de París. Sin embargo, los ejércitos francés e inglés consiguieron reorganizarse y detener al ejército alemán en la batalla del Marne. Los alemanes avanzaron rápidamente al principio, hasta que los rusos reaccionaron y llegaron a las fronteras del Imperio austrohúngaro.

Guerra de trincheras

Los frentes se inmovilizaron. En el frente occidental se abrieron trincheras desde Suiza hasta el mar del Norte, dando inicio a una fase dura de la guerra, que hizo necesaria la búsqueda de aliados que aportaran más soldados. Italia intervino a favor de los aliados, y Bulgaria y el Imperio turco ayudaron a las potencias centrales, aunque la guerra parecía no tener un bando vencedor. En 1916, los alemanes lanzaron una ofensiva para romper el frente francés en la batalla de Verdún, pero los franceses resistieron.

Crisis de 1917 y fin de la guerra

En 1917 triunfó en Rusia la Revolución bolchevique y los revolucionarios, preocupados por sus problemas internos, firmaron la paz con Alemania (Paz de Brest-Litovsk). Sin embargo, la intervención de Estados Unidos, tras el hundimiento del transatlántico Lusitania por un submarino alemán, decidió su entrada en la guerra. En 1918, en el frente este, Gran Bretaña, Francia e Italia derrotaron a Austria-Hungría. En el oeste, los alemanes fueron derrotados y se produjeron revueltas en su ejército y su marina, y manifestaciones de obreros contra el gobierno. Atemorizado por el miedo a una revolución como la rusa, el 11 de noviembre de 1918 se firmó el armisticio y Alemania proclamó la república.

Guerra de retaguardia

La Primera Guerra Mundial fue un conflicto de nuevo tipo por la movilización de más recursos y por la implicación de toda la población civil y militar. Los nuevos ejércitos nacionales reclutaban a todos los hombres en edad militar. Los medios técnicos en transporte y armamento incrementaron el número de muertos. Las industrias se reconvirtieron para fabricar armas y sustituyeron la mano de obra masculina por mujeres.

Organización de la paz

En 1919, en París, se establecieron las condiciones de paz. Las grandes potencias —Estados Unidos, Francia, Gran Bretaña e Italia— tomaron las decisiones. Wilson, presidente estadounidense, intentó aportar su visión de una paz fundada en la concordia y la ausencia de revancha contra Alemania. Sin embargo, las potencias europeas querían fuertes compensaciones de los alemanes.

Tratado de Versalles

Fue el tratado más importante de la paz con Alemania. Los vencedores impusieron duras condiciones:

• Se declaró a Alemania única culpable del estallido del conflicto y se la obligó a pagar fuertes reparaciones de guerra.
• Se desmanteló casi por completo su ejército y su marina, y se le prohibió rearmarse.
• Su imperio colonial se repartió entre Francia y Gran Bretaña.
• Alemania devolvió sus respectivos territorios a Francia, Bélgica, Dinamarca y Polonia.

Los alemanes consideraron el Tratado de Versalles una imposición y una paz humillante, lo que generó un deseo de revancha en el futuro.

Un nuevo mapa de Europa

Se firmó una serie de tratados. Wilson había propuesto que cada nación tuviera derecho a formar un Estado independiente. Los antiguos imperios se redibujaron:

• El Imperio ruso perdió su costa en el Báltico y cedió grandes extensiones a Polonia.
• El Imperio turco desapareció por completo, y quedó reducido a Turquía. Aparecieron Irak, Siria y Palestina.
• El Imperio austrohúngaro se desintegró y surgieron Checoslovaquia, Hungría y Austria. Serbia se convirtió en la cabeza de Yugoslavia.

Sociedad de Naciones

Se creó la Sociedad de Naciones (SDN) por propuesta de Wilson, con el objetivo de garantizar la paz, fomentar la cooperación internacional, vigilar el cumplimiento de los tratados y resolver de forma diplomática los conflictos. Se establecieron dos órganos: la Asamblea (formada por todos los Estados miembros) y el Consejo (integrado por las potencias vencedoras). El panorama dificultó la labor de la nueva institución: Estados Unidos no se integró, y tampoco lo hicieron otros países descontentos con el resultado de la paz, especialmente Alemania e Italia.