Primer Colegiado Blanco y la Ley de Reforma Cambiaria y Monetaria en Uruguay (1959)

Primer Colegiado Blanco

Primer Colegiado Blanco

La dureza de la crisis económica que se abatió sobre Uruguay a partir de mediados de la década de 1950 y cuya manifestación más irritante a nivel popular fue la inflación erosionó la imagen del «quincismo» y de su líder Luis Batlle. No debe extrañar que en las elecciones de noviembre de 1958 el Partido Nacional obtuviera el triunfo luego de casi un siglo sin tener el poder ejecutivo en sus manos.

Una vez más, los partidos llamados tradicionales se presentaron divididos en varias corrientes internas (sublemas y listas). En el Partido Nacional había tres grandes grupos: la alianza de Herrera y Nardone (herreristas-ruralistas), la Unión Blanca Democrática (UBD) y los «intransigentes». En el Partido Colorado también se distinguían tres sectores: la lista 15 de Luis Batlle, la lista 14 de César Batlle Pacheco y la lista 16. Un grupo de colorados encabezados por Alberto Demichelli votó fuera del lema colorado.

El nuevo gobierno, que asumió en marzo de 1959, trajo un cambio radical en sus concepciones económicas y sociales, aplicando un modelo liberal en lo económico y tratando de desarticular el Estado benefactor creado por el batllismo. Estos cambios de rumbo se concretaron en la Ley de Reforma Cambiaria y Monetaria.

El primer colegiado blanco y la reforma económica

El nuevo gobierno, que asumió en marzo de 1959, trajo un cambio radical en sus concepciones económicas y sociales, aplicando un modelo liberal en lo económico y tratando de desarticular el Estado benefactor creado por el batllismo. Estos cambios de rumbo se concretaron en la Ley de Reforma Cambiaria y Monetaria presentada por el ministro de Hacienda Juan Eduardo Azzini y que fue aprobada en el Parlamento en diciembre de 1959.

La reforma consistió en:

• a) La supresión del sistema de cambios múltiples y de los tratamientos cambiarios preferenciales que se venían aplicando como parte del modelo neobatllista.
• b) La libre importación, eliminándose el control a las importaciones. Se aclaraba que la libre importación alcanzaba incluso a los productos suntuarios y que sobrevivirían aquellas industrias nacionales que fueran eficientes, desapareciendo aquellas que se habían mantenido gracias a la protección estatal.
• c) La eliminación de los subsidios a la producción agrícola, que había practicado el neobatllismo fomentando cultivos que luego se industrializaban: trigo, lino, girasol, remolacha, etc.
• d) La disminución del contenido de oro del peso uruguayo, lo que en los hechos significó una devaluación, medida que favoreció al sector rural exportador, que recibió más pesos por los dólares provenientes de las exportaciones.

¿Cuál fue el resultado de la Ley de Reforma Cambiaria y Monetaria?

En primer lugar, aumentaron las importaciones, lo que permitió superar las carencias existentes de algunos productos. La libre importación (que no fue total porque se mantenían barreras aduaneras), la eliminación de los dólares baratos para las importaciones de maquinaria, materias primas y combustibles, y la devaluación del peso perjudicaron a las industrias nacionales que no pudieron competir con los productos extranjeros que ingresaban a Uruguay.

La situación económica provocó una mayor agitación social, sucediéndose huelgas en sectores como el transporte, ANCAP, UTE, el Frigorífico Nacional y los ferroviarios, entre otros. En algunos casos el gobierno reaccionó tomando medidas prontas de seguridad y reemplazando a los trabajadores en huelga por personal militar.

Al aumentar los conflictos, el herrerismo intentó reglamentar la actividad sindical, lo que en la práctica significaba su limitación. El intento fue rechazado por la UBD, el batllismo y la izquierda.