Población europea y española: distribución, crecimiento y migraciones

La población europea

Europa es un continente de elevada densidad de población: más de 740 millones de habitantes y una densidad superior a 72 habitantes por km². Sin embargo, la distribución no es homogénea en todo el continente.

Distribución de la población europea

La distribución de la población europea es desigual y depende de factores físicos (relieve y clima), situaciones históricas y económicas, y del nivel de industrialización y desarrollo de sus países.

• Mayor densidad: el eje que parte de Inglaterra, cruza los Países Bajos, Bélgica, el norte de Francia y Alemania, y continúa hacia el norte de Italia. Otra zona densa se extiende hacia la República Checa y el sur de Polonia.
• Menos poblados: el extremo norte y el oriente, debido al clima más frío.

Crecimiento natural y envejecimiento

El crecimiento natural es muy débil, inferior al 0,5 %. Decrece en el este y centro de Europa, mientras que en los países del sur y en el norte y oeste del continente es superior, debido a la baja fecundidad y a la alta esperanza de vida.

La población europea está muy envejecida: más del 16 % tiene más de 65 años.

Movimientos migratorios en Europa

Entre los siglos XIX y comienzos del XX, numerosos europeos emigraron a otros continentes. Hoy, Europa es un espacio de inmigración. El origen de los inmigrantes varía por razones históricas y culturales: por ejemplo, España recibe inmigración latinoamericana, Francia la africana y Reino Unido la asiática, zonas donde suelen conocer el idioma y la cultura. Esta inmigración compensa el escaso crecimiento natural y rejuvenece la población.

Dentro del continente también existen movimientos entre países:

• Jubilados de Europa occidental y central se desplazan a regiones de la costa mediterránea.
• Trabajadores de los países del este y sur emigran a Europa occidental y central en busca de trabajo y mayor renta.

Evolución histórica de la población española

España cuenta con unos 47 millones de habitantes. Su evolución demográfica se distingue en tres etapas:

1. Escaso crecimiento hasta el siglo XIX

Desde la Edad Antigua y la Edad Media, la población española creció muy lentamente. La alta natalidad se contrarrestaba con una alta mortalidad, debida a malas condiciones higiénicas y alimentarias, epidemias y hambrunas. En el siglo XVI el crecimiento se truncó, y en el XVII la peste y las guerras provocaron un nuevo descenso. En el siglo XVIII la población aumentó gracias a una mejor alimentación y a menos epidemias. La transición demográfica llegó con retraso a España por la situación económica, y en el último tercio del siglo XIX se produjo un descenso de la natalidad y de la mortalidad.

2. Crecimiento en la mayor parte del siglo XX

En la primera mitad del siglo XX la natalidad seguía superando a la mortalidad. La epidemia de gripe de 1918, la Guerra Civil (1936-1939), el hambre y la represión rompieron esta tendencia. Entre 1950 y 1975 se vivió la fase de mayor crecimiento, una explosión demográfica, acompañada de un éxodo rural hacia las ciudades y de un crecimiento urbano sin precedentes.

3. Freno del crecimiento en los últimos años

A partir de 1975, el crecimiento se volvió escaso debido a la modernización social y económica y a la incorporación de la mujer al trabajo, lo que provocó una reducción de la natalidad. Hoy es una de las más bajas del mundo: la tasa de fecundidad es de 1,4 hijos por mujer, lejos de la tasa de reemplazo generacional (número de nacimientos necesarios para compensar las defunciones anuales).

Las causas son el elevado coste económico de los hijos, la dificultad de la mujer trabajadora y la ausencia de políticas adecuadas para la conciliación familiar y profesional.

En cuanto a la mortalidad, ha descendido desde los años setenta gracias a las mejoras en la calidad de vida y al sistema sanitario. España tiene una de las mayores esperanzas de vida, por lo que la población española se ha ido envejeciendo. La crisis económica de los últimos años ha interrumpido esta tendencia.