Pioneros del Imperio Español: Conquistadores y Exploradores del Nuevo Mundo

Grandes Figuras de la Conquista y Exploración Española

Hernán Cortés (1485-1547)

Conquistador de México, nacido en Medellín (Badajoz). Sus padres fueron Martín Cortés y Catalina Pizarro. Estudiante de la Universidad de Salamanca, poseía un profundo conocimiento del latín, romances e historia, destacando por el modo particular de sus Cartas de Relación. Liado en aventuras amorosas, dejó los estudios y luego aprendió el oficio de escribano en Valladolid.

Francisco Pizarro (c. 1476-1541)

Conquistador del Perú y primer gobernador (1534-1540) de los territorios que habrían de formar después el Virreinato del Perú. Nació en Trujillo, hijo del coronel Gonzalo Pizarro y Francisca González.

Diego de Almagro (1475-1538)

Nacido en la villa manchega de Almagro (Ciudad Real), hijo de Juan de Montenegro y Elvira Gutiérrez. Conquistador español, protagonista de la conquista del Perú. En 1514 se embarcó hacia las Indias en la expedición de Pedro Arias a la actual Panamá. Conoció allí a Francisco Pizarro, con quien se asoció en 1524.

Pedro de Valdivia (1497-1553)

Conquistador español, fundador de Santiago de la Nueva Extremadura (capital de Chile). Nacido en Villanueva de la Serena (Badajoz). Alistado en las tropas reales, participó en las campañas de Flandes (1521) y en las de Italia (1522 hasta 1525). En 1535 abandonó a su mujer y se fue hacia las Indias con destino a Venezuela, a las órdenes de Jerónimo de Alderete.

Francisco de Orellana (1511-1546)

Nacido en Trujillo. Navegante y descubridor español, protagonista de la primera navegación completa del río Amazonas.

Juan de Garay (1528-1583)

Explorador y colonizador español, fundador de Buenos Aires. Nacido en Orduña (Vizcaya). En 1561 participó en la fundación de Santa Cruz de la Sierra, fue regidor del cabildo de dicha población y se le asignó una encomienda de indios.

Miguel López de Legazpi (1505-1572)

Conquistador y administrador colonial español de Filipinas y fundador de Manila. Hidalgo, miembro de la baja nobleza, nacido en Guipúzcoa. Legazpi desembarcó en Bohol en 1565 y estableció la autoridad española en la isla de Cebú. En 1569 fue nombrado gobernador y capitán general de Filipinas, introdujo el sistema de encomiendas aplicado por los españoles en las colonias americanas y fomentó las relaciones comerciales con otras zonas, especialmente con China.

Andrés de Urdaneta (1508-1568)

Marino, cosmógrafo y eclesiástico español. Nació en Villafranca (Guipúzcoa). Se inició como navegante con el comendador Fray García Jofre de Loaísa en la expedición que zarpó en 1525 con rumbo a las Molucas. Regresó a España en 1536 y quiso participar en la expedición hacia las Islas de la Especiería. En 1533 decidió hacerse monje agustino, profesó como tal en San Agustín en la Ciudad de México. Dejó varios escritos acerca de sus navegaciones; uno de ellos es la "Relación del viaje del comendador Loaísa al rey Felipe II", con descripciones de los puertos de Acapulco y Navidad.