El Origen y la Expansión del Islam: De la Península Arábiga al Califato

El nacimiento y la expansión del Islam

La Península de Arabia antes de Mahoma

Arabia es una península situada en el suroeste de Asia, entre el mar Mediterráneo, el mar Rojo y el océano Índico. La mayor parte de su territorio está ocupada por estepas y desiertos. En el siglo VII, su población, formada fundamentalmente por pastores nómadas, se organizaba en multitud de tribus independientes que profesaban creencias religiosas politeístas y animistas.

Solo en algunas regiones costeras se podía practicar la agricultura, lo cual dio origen a poblaciones sedentarias. Ese era el caso de la región de Hiyaz, transitada además por caravanas de comerciantes entre la India y el Mediterráneo. En el Hiyaz estaba la ciudad más importante de la península: La Meca, paso obligado del comercio marítimo y terrestre, donde se veneraba la Piedra Negra.

Mahoma y el Islam

Mahoma, profeta del Islam, nació en La Meca. A principios del siglo VII comenzó a predicar en su ciudad natal una nueva religión monoteísta: el Islam. Este término significa "resignación a la voluntad de Dios único (Alá)" y a sus seguidores se les llama musulmanes (resignados).

El Islam es una religión sencilla revelada directamente por Dios a Mahoma, cuyas enseñanzas se recogen en el Corán, libro sagrado de los musulmanes. Los principales preceptos son:

• Orar 5 veces al día en dirección a La Meca.
• Tener fe.
• Dar limosna a los pobres.
• Ir a La Meca al menos una vez en la vida.

Mahoma empezó a predicar la nueva religión en La Meca, pero la incomprensión de los ricos comerciantes y de su propia familia lo obligó a huir a Medina en el año 622, año de la Hégira o huida, fecha inicial del calendario islámico. En Medina se convirtió en jefe político y religioso. A su muerte, casi toda Arabia era musulmana.

La expansión islámica

Durante los siglos VII y VIII, los musulmanes consiguieron una gran expansión del Islam, dividida en dos etapas:

• Los primeros sucesores de Mahoma: Fueron familiares o amigos íntimos que adoptaron el título de califa o sucesor del profeta, máxima dignidad política y religiosa. Conquistaron Siria, Palestina, Egipto y Mesopotamia. Esta etapa se conoce como Califato Perfecto.
• Los califatos Omeya y Abasí: La dinastía Omeya trasladó su capital a Damasco y llevó el califato a su máxima expansión: desde la Península Ibérica hasta el valle del río Indo, y desde la orilla del mar Negro hasta el desierto del Sahara. Con los Abasíes, la expansión se detuvo y la capital se situó en Bagdad. La cuenca mediterránea se convirtió en un espacio compartido por la cristiandad y el Islam.