Los Pilares de la Supremacía Económica Británica: Comercio, Banca y Estado en el Siglo XIX

Comercio Exterior e Interior de Inglaterra

Inglaterra poseía una *tradición* importante como especialistas comerciales, tanto en el interior como en el exterior. La actividad comercial estaba muy desarrollada dentro del país, donde **no existían aduanas interiores**. Respecto al comercio exterior, Inglaterra fue el primer país que adoptó el *librecambio*.

Las influencias de **Adam Smith** fueron seguidas. Además, Inglaterra fue el primer país en industrializarse, el primero en producir mayor cantidad de bienes a precios más bajos y con mayor calidad, lo que le otorgó una ventaja sin competencia.

A medida que el resto de los países se industrializaran, la competencia se haría feroz. Además, los avances en los transportes reducirían el coste de transporte. Entonces, Inglaterra abandonaría el librecambio para protegerse del resto de los países. Su ejemplo sería seguido por otras naciones.

El Sistema Bancario Inglés: Del Patrón Plata al Patrón Oro

El sistema bancario se apoyaba en un banco central, el **Banco de Inglaterra**, fundado en 1697. El banco central es el que controla la oferta monetaria del país. Normalmente, los bancos centrales son los encargados de emitir billetes. En el siglo XIX, los billetes eran instrumentos de cambio muy utilizados por la sociedad.

Emisión Monetaria y el Patrón Oro

El Banco de Inglaterra no era el único que fabricaba billetes; otros bancos emitían billetes de baja cuantía y con un curso muy limitado.

El Banco de Inglaterra se basaba en el *patrón plata* hasta principios del siglo XIX. Después de las Guerras Napoleónicas, Inglaterra adoptó el **patrón oro**. Sus billetes eran convertibles ahora en oro, mientras que antes lo eran en plata. Lo verdaderamente importante fue que Inglaterra adoptó el patrón oro y estableció una normativa muy estricta al respecto. Esas condiciones incluían:

• Los billetes debían ser convertibles.
• El banco debía tener reservas en oro suficientes para garantizar la convertibilidad.
• El movimiento del oro era totalmente libre, sin ningún tipo de obstáculos.
• Se fijaba un valor fijo respecto al oro para las monedas inglesas.

Banca Privada y Crédito

Existían bancos privados que ofrecían crédito al comercio. El crédito comercial consistía en préstamos que se recuperaban a *corto plazo* y eran operaciones seguras.

En las provincias inglesas surgieron pequeños bancos privados que ayudaban a las industrias, proporcionándoles el capital circulante que necesitaban. Estos bancos también emitían billetes de baja cuantía.

Existían también bancos industriales, pero eran muy pocos y muchos de ellos quebraron. Los bancos industriales proporcionaban créditos a *largo plazo* a la industria, lo cual era una operación más arriesgada.

El Rol Limitado del Estado en la Economía Británica

En Inglaterra, el papel del Estado era muy limitado. Se centraba en la promulgación de leyes que facilitaran el funcionamiento de la iniciativa privada. El Estado no invertía en infraestructuras ni en industrialización, por lo que toda la inversión corría a cargo de las empresas privadas.

Leyes Clave que Impulsaron la Iniciativa Privada

• Las Actas de Cercamiento (*Enclosure Acts*)
• Liberalización de sociedades por acciones
• Adopción del librecambio
• Adopción del patrón oro